Durante la vida fetal, el sistema circulatorio es único. La existencia de flujos sanguíneos preferentes permite la adaptación a una hipoxemia relativa y la optimización de los intercambios placentarios. Al contrario que en el período posnatal, la circulación sistémica se realiza en paralelo por el ventrículo derecho y el ventrículo izquierdo. Tres cortocircuitos prenatales (conducto venoso, conducto arterioso y agujero oval) son indispensables para esta distribución preferente de los flujos sanguíneos. Además, cada tejido es capaz de modificar sus resistencias vasculares según las necesidades de oxígeno. Por tanto, estos mecanismos permiten adaptar la circulación fetal a las modificaciones fisiológicas o patológicas durante la vida intrauterina, como el estrés hipóxico. En clínica humana, la ecografía acoplada al Doppler es una técnica no invasiva que permite estudiar la hemodinámica fetal y los mecanismos de adaptación al estrés hipóxico. Un mejor conocimiento de los datos fisiopatológicos de la circulación fetal facilita la interpretación de los resultados de la exploración Doppler y la comprensión de la vigilancia durante el trabajo de parto.