Le syndrome métabolique est un problème de Santé publique. Il se caractérise par l'association de plusieurs facteurs concourant à l'augmentation du risque cardio-vasculaire. Plusieurs définitions ont été proposées entre 1998 et 2005. Toutes prennent en compte d'une manière ou d'une autre l'insulinorésistance, et son corollaire, l'hyperglycémie, le surpoids, l'hypertriglycéridémie, la baisse du HDL-cholestérol, l'hypertension. Les plus utilisées actuellement sont celles de l'Organisation Mondiale de la Santé (OMS) et du programme national américain « Cholesterol » (NCEP-ATPIII). La prévalence du syndrome métabolique varie selon les pays en fonction de la définition choisie, de la méthodologie des études, du mode de sélection, de l'âge et du sexe de la population étudiée, de la période de réalisation. Elle est plus élevée aux Etats-Unis qu'en Europe et augmente avec l'âge. Un nombre croissant d'adolescents rassemble désormais les critères du syndrome métabolique. Quelle qu'en soit la définition, le syndrome métabolique est associé à une augmentation du risque cardio-vasculaire et du risque de survenue d'un diabète de type II. Il reste cependant à démontrer formellement que ce risque est supérieur à la prise en compte individuelle de chaque facteur. De nombreuses zones d'ombre persistent dans la compréhension des mécanismes impliqués. L'adipocyte du tissu adipeux viscéral semble être un élément-clé du processus par des anomalies de fonctionnement liées à l'obésité et l'insulinorésistance. La prise en charge repose en premier lieu sur la perte de poids et l'activité physique régulière. Des traitements médicamenteux sont souvent nécessaires pour corriger les dyslipidémies, normaliser la glycémie, et faire baisser les chiffres de pression artérielle. (J Mal Vasc 2006 ; 31 : 190-201)

Metabolic syndrome is public health problem. The characteristic feature is an association between factors contributing to increased cardiovascular risk. Several definitions have been proposed from 1998 to 2005. All proposed definitions take into consideration insulin resistance and its corollary hyperglycemia, overweight, hypertriglyceridemia, and LDL-cholesterol lowering. The most widely used definitions are proposed by the World Health Organization (WHO) and the American "Cholesterol" program (NCEP-ATPIII). The prevalence of metabolic syndrome varies by geographic region as a function of the chosen definition, the study methodology, the selection criteria, the age and gender of the study population, and the period of the study. Prevalence is higher in the United States than Europe and increases with age. A growing number of adolescents appear to meet the criteria of metabolic syndrome. Irrespective of the definition retained, metabolic syndrome is associated with increased cardiovascular risk and increased risk of type II diabetes. Sound evidence is however lacking on whether the risk is greater than that of taking into account each individual factor. Several points remain to be clarified concerning the underlying mechanisms. Visceral adipose tissue appears to be a key element in the process via anomalous function related to obesity and insulin resistance. Management is based mainly on reduction of body weight and regular physical activity. Drugs may be necessary to correct for the dyslipidemia, normalize blood glucose and reduce blood pressure. (J Mal Vasc 2006; 31: 190-201)