Selon les estimations actuelles, 36,7 millions de personnes dans le monde sont infectées par le virus de l'immunodéficience humaine (VIH), dont 70 % vivent sur le continent africain. Cet article a pour objectif de décrire les caractéristiques du VIH et de sa réplication afin de mieux comprendre la pathogénie de cette infection virale ainsi que les interactions entre le virus et son hôte. Le diagnostic virologique de l'infection et le suivi des personnes infectées ont bénéficié de la qualité croissante des tests sérologiques et du développement continu d'outils de biologie moléculaire permettant de quantifier le virus dans le plasma et de vérifier l'émergence de virus résistants aux antirétroviraux. Ces outils jouent un rôle essentiel dans la prise en charge thérapeutique des patients.