Les schwannomes et méningiomes rachidiens sont le plus souvent des tumeurs bénignes de localisation intra-durale et extra-médullaire. Rétrospectivement nous avons analysé les caractéristiques en Imagerie par Résonance Magnétique (IRM) de 52 schwannomes et méningiomes rachidiens opérés dans notre service depuis 1998. La série incluait 28 schwannomes et 24 méningiomes. Nous avons comparé les caractéristiques IRM des schwannomes et méningiomes et nous avons évalué les critères statistiques significatifs qui permettraient de différencier ces deux tumeurs. Les tumeurs avec une extension extra-rachidienne ont été exclues.

Concernant la distribution crânio-caudale, la moitié des tumeurs cervicales étaient des schwannomes, 72 % de celles thoraciques étaient des méningiomes, et toutes les tumeurs lombaires étaient des schwannomes. Les méningiomes étaient localisés préférentiellement dans les régions thoraciques haute et moyenne tandis que les schwannomes prédominaient dans la région lombaire. L’intensité et l’hétérogénéité du signal IRM n’étaient pas statistiquement différentes entre les schwannomes et les méningiomes sur les séquences pondérées en T1. Par contre sur les séquences pondérées en T2, les schwannomes avaient de façon significative, un aspect hyperintense et hétérogène. Après gadolinium, il existait une différence significative entre les deux types de tumeurs, le rehaussement étant intense et hétérogène pour les schwannomes, alors que les méningiomes se rehaussaient de façon modérée et homogène. Enfin, le « dural tail sign », rehaussement linéaire dural au contact de la tumeur, était présent seulement pour 16 cas de méningiomes et hautement significatif. Un test diagnostique a été réalisé pour les schwannomes à l’aide d’une analyse multivariée prenant en compte les 6 critères statistiques significatifs: la localisation crânio-caudale, l’intensité du signal en T2, l’hétérogénéité du signal en T2, l’intensité et l’hétérogénéité de la prise de contraste, et le « dural tail sign ». Ce test a permis le diagnostic de schwannome avec une sensibilité de 96,4 %, une spécificité de 83,3 %, une valeur prédictive positive de 87,1 %, et une valeur prédictive négative de 95,7 %.

En conclusion, nous considérons que le diagnostic de schwannome peut être suggéré quand une tumeur rachidienne de localisation intradurale et extramédullaire, présente un hypersignal sur les séquences pondérées en T2 ou une prise de contraste intense en l’absence de « dural tail sign ». Sinon, il s’agit le plus probablement d’un méningiome.

Spinal schwannomas and meningiomas are mostly benign, intra-dural extramedullary tumours. We retrospectively reviewed the Magnetic Resonance Imaging (MRI) examinations of 52 spinal schwannomas and meningiomas operated on at our institution since 1998. The series included 28 schwannomas and 24 meningiomas. We compared MRI features of schwannomas and meningiomas and evaluated statistical features that would allow differentiation. Tumours with extraspinal extension were excluded.

Concerning the cranio-caudal distribution, half of the cervical tumours were schwannomas, 72% of thoracic lesions were meningiomas and all lumbar tumours were schwannomas. Meningiomas were significantly located at the upper and mid thoracic levels and schwannomas in the lumbar area. On T1-weigthed images, MRI signal intensity and heterogeneity were not statistically different between meningiomas and schwannomas. On T2-weigthed images, the signal intensity appeared significantly hyperintense and heterogeneous for schwannomas. After Gd-DTPA, we observed a significant difference between meningiomas and schwannomas, the enhancement being intense and heterogeneous in cases of schwannomas, and moderate and homogeneous in cases of meningiomas. The last significant qualitative item was the “dural tail sign”, a dural enhancement or thickening near the tumour. It was found in only 16 cases of meningiomas. A simple diagnostic test was built for schwannomas by processing a multiple agreement analysis with the 6 significant items: cranio-caudal location, T2 signal intensity, T2 signal heterogeneity, Gd-DTPA enhancement intensity and heterogeneity, and the “dural tail sign”. This test allowed diagnosis of schwannomas with a sensitivity of 96.4%, a specificity of 83.3%, a positive predictive value of 87.1%, and a negative predictive value of 95.7%.

In conclusion, we consider that a diagnosis of schwannoma should be made when a spinal intradural extramedullary tumour shows hyperintensity on T2W images or intense enhancement without dural tail sign; otherwise meningioma is more probable.