La cérébellite aiguë est une des causes principales de dysfonctionnement cérébelleux aigu chez l’enfant et peut se voir au cours d’une infection, le plus souvent virale, en post infectieux ou dans les suites d’une vaccination.

Le diagnostic de cérébellite aiguë est difficile quand les signes cérébelleux sont très discrets. L’imagerie par résonance magnétique (IRM) est alors le moyen le plus performant pour démontrer l’atteinte cérébelleuse.

Les auteurs rapportent les données cliniques, tomodensitométriques et en IRM de 4 enfants, âgés entre 2 et 7 ans, atteints de cérébellite aiguë. Dans le tableau clinique initial prédominaient céphalées, fièvre et vomissements ; l’ataxie n’étaient présente que dans 2 cas.

Les sérologies virales étaient négatives dans 3 cas et révélaient une infection au virus Epstein-Barr dans le 4^e. Les aspects IRM à la phase aiguë (2 cas) comprenaient un hypersignal en pondération T2 et Flair de la substance grise cérébelleuse avec un très discret rehaussement pie-mèrien. L’évolution clinique était favorable dans les 4 cas avec régression complète des symptômes dans 3 cas et persistance d’un discret déficit du membre supérieur droit dans 1 cas. La régression de l’atteinte démontrée en IRM (1 cas) plaidait en faveur de la nature inflammatoire de la pathologie et le suivi en imagerie montrait une atrophie cérébelleuse modérée.

Acute cerebellitis is one of the main causes of acute cerebellar dysfunction in children. It is either infectious, usually viral, post-infectious or post vaccinal in etiology.

Diagnosing acute cerebellitis may be difficult in patients with only subtle cerebellar signs and when cerebro-spinal fluid examination is normal. MRI is the most adequate imaging technique to demonstrate cerebellar involvement.

The authors report the clinical and neuro-imaging findings in 4 paediatric cases. Patient’s age varied from 2 to 7 years and predominant clinical symptoms were fever, headache and vomiting; ataxia was noted only in 2 cases. Viral serologic tests were negative in 3 cases and demonstrated Epstein-Barr virus in 1. Initial MRI examination (2 cases) demonstrated increased intensity on T2W and Flair sequences of the cerebellar gray matter with pial enhancement. Clinical outcome was good with complete resolution of symptoms in 3 cases and persistent mild right upper limb paresis in one. The resolution of the signal abnormality was well demonstrated on MRI in one case, suggesting an inflammatory etiology with moderate residual cerebellar atrophy.