Chronic graft versus host disease (GVHD) is one of the major obstacles to achieve success in allogeneic hematopoietic stem cell transplantation (allo-HSCT). Extracorporeal photochemotherapy (ECP) has been demonstrated to be an effective modality for the treatment of GVHD in previous studies but they vary in terms of initiation and duration. Our aim is to demonstrate the characteristics of our patients who received ECP for chronic GVHD to clarify the best treatment scheme.

In this study, we retrospectively evaluated 34 patients with steroid refractory chronic GVHD (n=34) who were treated with ECP between 2001 and 2015. The initiation of ECP was determined according to patient status and the physician's preference.

ECP was initiated early (≤3months) as the preferred second-line treatment after failure of methylprednisolone treatment in 12 patients (35%), 22 steroid refractory patients (65%) received ECP later. In all cohorts, 10 (29%) and 14 (41%) of 34 patients achieved complete response (CR) and partial response (PR), respectively, with an overall response rate (ORR) of 70. Early initiation of ECP after chronic GVHD diagnosis (≤3months vs more than 3months) was associated with increased rates of response (92% vs 59%, P=0.046) in which the severity of diseases were similar. Patients with skin involvement in early treatment group had statistically better response. Mild side effects were detected in only 6 patients (16%).

ECP is a safe treatment modality and particularly effective when initiated soon after steroid failure in chronic GVHD.

La maladie chronique du greffon contre l’hôte (GVH) est l’un des principaux obstacles à la réussite de la greffe allogénique de cellules souches hématopoïétiques (allo-GCSH). Il a déjà été démontré que la photochimiothérapie extracorporelle (PCE) était une modalité efficace pour le traitement de la GVH, mais les études varient en termes d’initiation et de durée. Notre objectif est d’évaluer les caractéristiques de nos patients qui ont reçu une PCE pour GVHD chronique afin de déterminer le meilleur schéma de traitement.

Dans cette étude, nous avons évalué rétrospectivement 34 patients avec GVH réfractaires aux stéroïdes (n = 34), qui ont été traités avec PCE entre 2001 et 2015. L’initiation de la PCE a été déterminée en fonction du statut du patient et de la préférence du médecin.

La PCE a été initiée tôt (≤ 3 mois) comme traitement de deuxième ligne préféré après échec du traitement par la méthylprednisolone chez 12 patients (35 %), 22 patients réfractaires aux stéroïdes (65 %) ont reçu la PCE plus tard. Dans toute la cohorte, 10 (29 %) et 14 (41 %) des 34 patients ont respectivement obtenu une réponse complète (RC) et une réponse partielle (RP), avec un taux de réponse global de 70. L’initiation précoce de la PCE après diagnostic de GVH chronique (≤ 3 mois contre > 3 mois) était associée à des taux de réponse accrus (92 % vs 59 %, p = 0,046), chez des patients présentant une GVH de gravité similaire. Les patients ayant une atteinte cutanée dans le groupe de traitement précoce avaient une réponse statistiquement meilleure. Des effets secondaires légers ont été détectés chez seulement 6 patients (16 %).

La PCE est une modalité de traitement sûre et particulièrement efficace lorsqu’elle est initiée peu après l’échec des stéroïdes dans la GVH chronique.