Certaines situations cliniques nous confrontent à des dilemmes éthiques, en particulier lorsque le respect de la volonté du patient conduit le soignant à devoir prendre des décisions difficiles allant parfois à l’encontre de ses propres valeurs. Parmi ces situations, le refus de soins est souvent source de questionnements éthiques pour les équipes, notamment lorsque le patient refuse une antalgie. Peut-on alors aller contre sa volonté pour le soulager malgré lui ? Doit-on au contraire respecter son souhait de ne pas être soulagé ? À partir d’un cas clinique, nous aborderons la question du refus de soins, et plus précisément celle du refus d’antalgie. Nous appuierons notre réflexion, à l’aide d’éclairages législatifs, sociologiques et philosophiques, sur les limites du concept d’autonomie et sur la complexité du phénomène douloureux pour l’être humain. L’ensemble de cette démarche réflexive, à partir de cette histoire clinique, nous invite à chercher à comprendre le sens de ce refus, pour le patient et pour les soignants, et nous conduit à proposer une éthique de la rencontre pour répondre au mieux à ces difficiles cas où le patient refuse d’être soulagé.

Specific clinical situations can cause ethical dilemmas for healthcare professionals, particularly when respecting a patient's wishes implies making choices that contradict one's own convictions. For instance, refusal of medical assistance often causes ethical concerns for healthcare teams, especially when a patient refuses to be treated with analgesics. In such cases, is it preferable to provide pain relief against the patient's wishes or to agree not to treat them? We will use a clinical case to investigate the refusal of medical care and, more precisely, of pain relief. We will base our analysis on legal, sociological and philosophical considerations to reflect on the limits of autonomy as a concept, and the complexity of pain in humans. This clinical case and this whole intellectual process lead us to try to understand what the refusal of medical assistance means for both patients and healthcare professionals. As a result, we will bring forward new ethics of encounter with the aim to best address difficult situations in which patients refuse pain medication.