Cette étude s’attache à décrire une situation clinique rare partagée par une jeune patiente et son cousin germain, tous deux issus de sœurs jumelles : des hallucinations acoustico-verbales non psychotiques mais d’origine transgénérationnelle. Nous proposerons une lecture psychopathologique d’un effet fantôme opérant dans cette famille à partir du cadre conceptuel de la « hantise généalogique », élaboré par Maria Torok et Nicolas Abraham.

Une jeune patiente hospitalisée, en psychiatrie pour des idées et des comportements autolytiques ainsi que des hallucinations (injonctions de se faire du mal), a été rencontrée avec la constellation familiale, en particulier avec son cousin qui rapportait avoir des hallucinations similaires. Nous avons tenté d’analyser ce phénomène en termes d’effet fantôme et de circonscrire l’origine de la crypte, dont nous avons fait l’hypothèse qu’elle était commune aux deux mères, et responsable d’une transmission inconsciente des jumelles à leurs enfants, faisant retour chez eux à travers les hallucinations. Le texte de cet article était élaboré de manière concomitante ; un exemplaire a été remis à la patiente à sa demande, qui en a fait la lecture à sa mère.

Les entretiens familiaux ont permis, tandis que nous progressions dans la connaissance de l’histoire familiale, de mettre en lumière les symptômes de la patiente au regard du passé des jumelles, marqué par la perte de leur propre mère ; de lever certains non-dits qui entravaient lourdement l’introjection et la symbolisation d’une histoire traumatique. La situation thérapeutique d’écrire et de faire lire a pu permettre le passage de secrets clivés non verbaux à une forme par le verbe, l’élaboration et la symbolisation. Elle s’est accompagnée d’un amendement durable de la symptomatologie chez la patiente comme chez son cousin, et perdurant plus de huit mois après l’arrêt de tout traitement.

Les substrats sous-tendant de tels phénomènes sont nécessairement difficiles à élucider, vu le caractère transsubjectif de l’exercice de décryptage des opérations symboliques qui régissent la vie psychique d’une famille (les souvenirs rapportés n’en étant jamais que leur reconstruction). Le rôle fondamental des interactions précoces dans la construction métapsychologique de l’« enfant-thérapeute » a été identifié par Ferenczi. Freud en appelle à une empreinte mnésique sous-tendant une certaine forme de contrainte émanant des générations antérieures, et donnant l’impression d’une répétition du traumatisme à travers les générations.

L’intérêt de l’approche transgénérationnelle des secrets de famille peut élargir la compréhension de productions pathologiques bizarres, ainsi que de certains phénomènes psychotiques. Sa méconnaissance peut conduire à des diagnostics par excès de dépressions, de troubles de la personnalité, de deuils pathologiques, voire de schizophrénie. D’importants espoirs thérapeutiques peuvent être soulevés dans le cadre d’une psychothérapie d’approche analytique se situant dans cette lignée.

This article aims to describe an uncommon clinical situation encountered in a young patient and her first cousin, whose mothers were twin sisters, consisting in acoustic and verbal hallucinations, not originating from psychosis, but of transgenerational origin. The psychopathological interpretation proposed is that of a ghost effect in this family, calling on concept of the “genealogical obsessive fear”, theorized by Maria Torok and Nicolas Abraham.

A young patient hospitalized in psychiatric unit for self-harm behaviours and hallucinations (injunctions to self-harm) was met with her familial constellation, and in particular with her cousin, who reported similar hallucinations. We set out to analyze this phenomenon as a ghost effect, and to define the origin of the crypt, hypothesizing that it was common to the two mothers, and that it was responsible for an unconscious transmission from the twin mothers to their children, appearing in them in the form of these hallucinations. This article was being drafted at the time; the patient asked us for a copy, and read it to her mother.

We gained acquaintance with the past history of this family, and the family interviews enabled us to cast light on the patient's symptoms, by way of the past history of the twins, on whom suffering had left its mark because of the death of their mother. We were also able to bring to light unspoken elements that were seriously hampering the introjection and symbolization of the traumatic past. The therapeutic situation, which consisted in writing and having the writings read, enabled the shift from non-verbalised secrets to a verbal, elaborated and symbolized form. This was associated with lasting recovery for the patient and her cousin, persisting more than eight months after the end of treatment.

The substrates underpinning phenomena of this sort are obviously difficult to elucidate, in view of the trans-subjective nature of the process of decoding symbolic operations governing a family's psychic life (the reported memories are merely reconstructions). The fundamental part played by early interactions in the meta-psychological construction of the “child-therapist” was theorised by Ferenczi. Freud calls upon a mnesic trace, responsible for a form of constraint deriving from previous generations, suggesting a recurrence of the trauma from generation to generation.

The transgenerational approach to family secrets can enhance our understanding of unusual pathological productions, and also of certain psychotic phenomena. Failure to apprehend of this can lead to misdiagnosis of depression, personality disorder, pathological bereavement, and even schizophrenia. Considerable therapeutic hopes can be derived from a psychotherapeutic analytic approach along these lines.