Des études épidémiologiques ont établi une corrélation entre la consommation de polyphénols végétaux et une faible incidence de maladies coronariennes, probablement par leurs capacités à modifier de nombreux facteurs à l'origine de ces maladies. Certains polyphénols et notamment ceux du vin rouge possèdent des propriétés anti-oxydantes et captatrices de radicaux libres. Ils protègent les « lipoprotéines de faibles densités » contre l'oxydation. Par ailleurs, les polyphénols diminuent l'agrégation des plaquettes et sont capables d'inhiber la prolifération des cellules musculaires lisses vasculaires. Au niveau de l'endothélium vasculaire, les polyphénols stimulent la production de facteurs relaxants comme le monoxyde d'azote. Enfin, ils contribuent à préserver l'intégrité de l'endothélium vasculaire en agissant à la fois sur la prolifération, la migration et l'apoptose des cellules endothéliales. Grâce à ces propriétés, les polyphénols pourraient interférer avec le processus athérogène et/ou les phénomènes thrombotiques associés à l'athérosclérose et pourraient expliquer les effets vasculo- et cardio-protecteurs de ces composés.

Epidemiological studies have suggested that dietary factors, including moderate red wine consumption, might reduce the risk of cardiovascular diseases. The beneficial effect of fruits, vegetables, or red wine may be in part explained by the presence of polyphenols with a multitude of biological activities, including antioxidant and free radical-scavenging properties, anti-aggregatory platelet property and inhibition of vascular smooth muscle cell proliferation. Another therapeutically relevant effect of polyphenols may be their ability to interact with the generation of nitric oxide from vascular endothelium that leads not only to vasodilatation but also to the expression of genes protective of the cardiovascular system. Finally, polyphenols contribute to the preservation of endothelial integrity by acting on the processes implicated in endothelial proliferation, migration and apoptosis. All these effects of polyphenols might interfere with atherosclerotic plaque development and stability, vascular thrombosis and occlusion and therefore might explain their cardio- and vascular protective properties.