Au point de vue épidémiologique l'effet bénéfique de l'activité physique est bien démontré dans la prévention primaire et secondaire de la maladie coronaire. Il est indépendant des autres facteurs de risque. Cependant, la pratique intensive et prolongée d'un sport n'est pas une assurance complète contre la survenue de problèmes cardiologiques. La pratique régulière et intense même au long cours d'un sport n'exclut pas la nécessité d'une surveillance. La mort subite du « sportif » représente le risque majeur de la pratique d'un sport. Après 35-40 ans la cause de mort subite lors de l'exercice est la maladie coronaire. Chez les normotendus ainsi que chez l'hypertendu, l'activité physique s'accompagne d'une baisse des pressions artérielles. L'activité physique a un effet bénéfique sur la répartition des graisses en particulier viscérales et augmente la masse musculaire. Chez les sportifs, les taux de HDL-cholestérol sont plus élevés et ceux de LDL-cholestérol plus bas que chez les sédentaires. L'effet de l'activité physique seule sur les dyslipidémies semble modeste. En revanche, l'activité physique est bénéfique pour le diabétique de type 1. Pour le diabète de type 2 l'exercice augmente l'insulino-sensibilité. La pratique régulière d'une activité physique modérée est globalement bénéfique. Elle doit être encouragée et rentrer dans le cadre d'une lutte contre la sédentarité. Les rares accidents cardiovasculaires décrits lors de la pratique de sport sont dus à une pratique intense et inhabituelle chez un cardiaque ignoré.

The benefits of regular physical activity have been demonstrated in numerous epidemiologic studies in primary and secondary prevention of coronary artery disease. However, even high level physical activity is not an absolute guarantee against complications of coronary artery disease. Sudden death remains a major complication of sports. Beyond 35-40 years of age, coronary artery disease is the main cause of sudden death during physical activity. In normotensive as well as hypertensive subjects, physical activity lowers blood pressure. It also has beneficial effects on body fat and increases HDL-cholesterol. Likewise, physical activity has documented beneficial effects in diabetic patients, for type 1 as well as type 2 diabetes mellitus. Overall, the advantages of regular physical activity clearly exceed the potential risk of sudden death which is usually caused by heavy exertion in otherwise unaware coronary patients.