Évoluer de l’égalité vers l’équité en santé demande de passer d’une question de mesure à celle de déterminer ce qui est juste. De ce fait, à moins de vouloir définir le bien de façon universelle, cela implique de tenir compte du point de vue des différents protagonistes et notamment des plus mal lotis. Or la parole des plus vulnérables fait cruellement défaut dans la plupart des études sur les inégalités sociales de santé. Probablement parce que cette parole est peu audible, mais souvent également parce qu’on ne cherche pas à l’entendre. Se pose alors les questions de savoir comment aller la chercher, comment travailler avec les populations les plus vulnérables sur leur santé et ce que nous dit cette parole.

Nous avons pour cela mené une recherche pluridisciplinaire dans un quartier répertorié comme prioritaire par la politique de la ville. Nous avons d’une part réalisé des entretiens avec les professionnels de santé du quartier et d’autre part pris contact avec la population locale, via une association très active sur le quartier, non centrée sur les questions de santé. Ceci a conduit à la réalisation de nouveaux entretiens, puis à des réunions régulières avec un groupe de femmes, autour de questions de santé choisies en concertation avec elles et animées par un médecin et un anthropologue.

Le premier constat est que le seul accès aux soins ne suffit pas à répondre à la question de l’équité en santé. Se pose de façon aiguë celle du type de soins dont la population bénéficie sur le quartier. On n’y pratique pas, par exemple, la médecine générale de la même manière qu’ailleurs. De toute évidence, nous avons observé la production d’une médecine de quartier, qui ne pourrait pas exister ailleurs, tant par le nombre de consultations pratiquées que par leur déroulement. Par ailleurs, les réunions régulières du groupe de femmes ont révélé la centralité du collectif comme lieu de parole et d’expression des individualités. C’est par le groupe que ces femmes arrivent et s’autorisent à s’inscrire dans une identité personnelle, passage nécessaire à l’expression des maux, première étape pour prendre soin de soi. Ces expériences montrent ainsi le double effet du collectif, à la fois contraignant et émancipateur. Passer par le collectif pour des professionnels ou des chercheurs semble ici être une force, un levier d’action sur le groupe et permet l’accès à l’individu.

La composition sociodémographique du quartier n’explique donc pas l’ensemble des inégalités qui y sont observées. Il faut tenir compte de l’existence d’un « effet de quartier » non seulement sur les populations mais également sur les professionnels qui y travaillent. Et cet effet joue un rôle sur les inégalités comme sur les iniquités en santé.

« Raconter le cancer. Quartier précaire et trajectoires de santé » financée par la Ligue nationale contre le cancer, dans le cadre de l’appel à projets 2015 des recherches en sciences humaines et sociales.