Rodents of the subfamily Ctenomyinae differentiated during the Late Miocene in relation to the development of open biomes in southern South America. This subfamily displays a peculiar and derived dental morphology characterized by euhypsodont molars with simplified occlusal figure. We analyze both adaptive and evolutionary significance of the gross molar morphology and the enamel microstructure of ctenomyines. In accordance with the basal position of the Xenodontomys lineage, dental changes experimented by this lineage illustrate a probable evolutionary pattern of acquisition of molar design for the subfamily. We propose that morphological trends in the lower molars of the Xenodontomys lineage would include changes arisen as a by-product from hypsodonty, and other adaptive ones. These latter comprise the acquisition of a crescent-shaped occlusal morphology, and the secondary acquisition of an external layer of radial enamel in the leading edge, which would favor the development of cutting edges. Such a secondary acquisition of radial enamel had not been found so far in other rodents. The evolutionary pattern of the dental changes in Xenodontomys reinforces the idea that anagenesis is frequent in the adaptive evolution of rodents.

Les rongeurs de la sous famille Ctenomyinae se sont différenciés durant le Miocène tardif, en relation avec le développement des biomes ouverts au sud de l'Amérique du Sud. Cette sous famille montre une morphologie dentaire particulière et dérivée, caractérisée par des molaires euhypsodontes avec une figure occlusale simplifiée. On analyse la signification adaptative et évolutive de la morphologie générale des molaires et de la microstructure de l'émail des cténomyinés. En accord avec la position basale de la lignée de Xenodontomys, les modifications dentaires expérimentés par cette lignée représentent un probable patron d'acquisition de la morphologie molaire pour la sous famille. On propose que les tendances morphologiques sur les molaires inférieures de la lignée de Xenodontomys puissent inclure des modifications apparues comme sous produit de l'hypsodontie, alors que d'autres seraient adaptatives. Ces dernières comprennent l'acquisition de la morphologie occlusale croissante et l'acquisition secondaire d'une cape externe d'émail radial au leading edge, qui peut favoriser le développement des bords coupants. Une telle acquisition secondaire de l'émail radial n'avait pas été signalée sur d'autres rongeurs. Le modèle d'évolution dentaire de Xenodontomys renforce l'idée que l'anagénèse est fréquente dans l'évolution adaptative des rongeurs.