En 1998, contre toute attente, le premier transplant européen de la firme japonaise Toyota entre dans une crise importante de son modèle productif. Cette crise est surprenante non seulement parce que Toyota apparaît comme de loin le plus performant des constructeurs automobiles mondiaux, mais aussi parce que son modèle productif est considéré tout simplement comme le 'one best way' pour le XXI^e siècle. L'article, en retraçant de façon détaillée la dynamique de la crise, propose une approche théorique alternative pour l'étude des transplants japonais centrée sur l'identification des conditions socio-économique de viabilité de leurs modèles productifs. Notamment en démontrant que la stabilité des compromis sociaux entre les différents acteurs de la firme, en particulier au niveau des ateliers de production, est une variable fondamentale pour la viabilité de long terme de ces systèmes de production.

In 1998, contrary to all expectations, the model of production at Toyota's first European transplant underwent a crisis. This crisis was surprising not only because the Japanese firm apparently outstripped all other major auto-makers but also because its model of production was quite simply deemed to be the “one best way” for the 21st century. This detailed account of this crisis proposes an alternative theoretical approach for studying Japanese transplants by trying to identify the socioeconomic conditions for the viability of the models they convey. The stability of the social compromises among various parties in the firm (notably in the shoop floor) is a fundamental variable for the long-run viability of these systems.