Les lois sur l'égalité professionnelle, de 1983 puis de 2001, obligent les entreprises à présenter un rapport «sur la situation comparée des hommes et des femmes» au comité d'entreprise. Ce rapport sert de point d'appui aux négociations collectives et aux mesures correctives. Or, la comparaison n'est envisagée que de manière instantanée, une année par rapport à la précédente, elle n'appréhende donc pas les différences de parcours et d'opportunités et risque ainsi d'occulter les inégalités entre les hommes et les femmes. À partir d'une étude de cas, réalisée dans une grande entreprise du secteur de la métallurgie, nous opposerons à ce rapport une analyse longitudinale et montrerons ainsi que les inégalités perdurent et se creusent parfois. Si l'entreprise étudiée se conforme à la loi, nous faisons cependant l'hypothèse que ce mode de présentation sert moins à corriger les inégalités qu'il ne lui permet de se protéger contre les plaintes et les procès pour discrimination.

Under the 1983 and 2001 laws on equality at the workplace, firms in France must submit to the works council a report “comparing the situations of men and women”. This report lays the groundwork for collective bargaining and remedial actions. Since this comparison is a snapshot at a year's interval from the previous report, it does not shed light on differences in occupational trajectories and opportunities; and it even risks masking the inequality between men and women. In contrast with the legally required report, a longitudinal analysis of data collected during a case study in a large metal-working firm shows that inequality has a long life and might be thriving. The company abides by the law but in an effort, it is hypothesized, not so much to reduce inequality between the sexes as to avoid lawsuits and prosecution.