Les politiques d'implantation universitaire apparaissent a priori emblématiques des tendances récentes de l'action publique. Elles sont en effet marquées par l'investissement croissant des collectivités locales, la décentralisation des scènes de définition des objectifs et le recours au contrat pour formaliser les liens entre partenaires. Pourtant si les configurations d'acteurs sont plus polycentriques, les acteurs du ministère de l'Éducation nationale conservent la maîtrise de la détermination des objectifs. L'investissement croissant des collectivités locales, en allégeant la dépendance financière des universités à l'égard du centre étatique, renforce cependant les présidents des établissements.

Policies of higher education provide evidence of recent trends in the actions undertaken by public authorities. Local authorities are ever more implicated, since the places for defining objectives are being decentralized and contracts are more often being used to formalize relations between partners. Despite the increasingly “polycentric” patterns of the parties involved, civil servants in the Ministry of Education still maintain control over setting objectives. The greater investment made by local authorities, who allege that universities depend financially on the central government, reinforces the presidents of universities.