The goal of this study was to evaluate for the first time the expression of the androgen receptors (AR) in Harderian glands (HG) of the male Meriones lybicus in relation to the reproductive cycle. Six male Harderian glands of the resting period and 6 of the breeding period were collected. The animals were trapped in the desert of Béni Abbès (Algeria). The morphology of the Harderian glands was studied by light microscopy and morphometry, whereas the expression of the androgen receptors was assessed and quantified based on immunohistochemistry techniques. We have shown that the Harderian glands of Meriones libycus are tubuloalveolar glands with wide lumen. The glandular epithelium is composed of two types of cells (types I and II) in the resting season and three types of cells (types I, II and III) in the breeding season. These three types of cells differ in size and shape. Type-I cells have a prismatic shape, an acidophilic cytoplasm, and small lipidic vacuoles, whereas type-II ones are pyramidal in shape, with basophilic cytoplasm. Type-III cells resemble those of type I, and so they are prismatic in shape and have an acidophilic cytoplasm with larger lipidic vacuoles. The immunoreactivity of type-I and type-III cells was mainly cytoplasmic and the intensity of the immunostaining was significantly higher during the breeding season. Among other functions, the Harderian gland seems to be involved in the production of pheromones under the effect of androgens.

Le but de cette étude est l’évaluation de l’expression des récepteurs androgènes (AR) dans les glandes de Harder (HG) du mâle Meriones lybicus par rapport au cycle de reproduction. Six glandes de Harder mâles ont été prélevées en période de repos et six en période de reproduction. Ces animaux ont été capturés dans le désert de Béni Abbès (Algérie). La morphologie des glandes de Harder a été étudiée par microscopie optique et morphométrie; l’immunohistochimie a permis d’évaluer et de quantifier l’expression des AR. Nous avons montré que les HG de M. libycus sont des glandes tubulo-alvéolaires à large lumière. L’épithélium glandulaire est composé de deux types de cellules (types I et II) en saison de repos et de trois types de cellules (types I, II et III) en saison de reproduction. Ces trois types de cellules diffèrent par la taille et la forme. Les cellules de type I ont une forme prismatique, un cytoplasme acidophile et de petites vacuoles lipidiques, tandis que les cellules de type II ont une forme pyramidale avec un cytoplasme basophile. Les cellules de type III ressemblent à celles du type I, elles ont donc une forme prismatique et ont un cytoplasme acidophile, avec de plus grandes vacuoles lipidiques. L’immunoréactivité des cellules de type I et de type III était principalement cytoplasmique et l’intensité de l’immunomarquage était significativement plus élevée pendant la saison de reproduction. Parmi d’autres fonctions, la glande de Harder semble impliquée dans la production de phéromones sous l’effet des androgènes.