Bacteria of the Borrelia burgdorferi sensu lato complex, responsible for Lyme disease, are members of the spirochetes phylum. Diagnostic difficulties of Lyme disease are partly due to the characteristics of spirochetes as their culture is tedious or even impossible for some of them. We performed a literature review to assess the value of the various diagnostic tests of spirochetes infections of medical interest such as Lyme borreliosis, relapsing fever borreliae, syphilis, and leptospirosis. We were able to draw similarities between these four infections. Real-time PCR now plays an important role in the direct diagnosis of these infections. However, direct diagnosis remains difficult because of a persistent lack of sensitivity. Serological testing is therefore crucial in the diagnostic process. All currently available diagnostic tools are imperfect, with a potential risk of false positive and false negative results depending on the clinical context. Physicians should always take into consideration the clinical and epidemiological context when Lyme disease, relapsing fever borreliae, syphilis, and leptospirosis are suspected.

Les bactéries du complexe Borrelia burgdorferi sensu lato, qui causent la maladie de Lyme, appartiennent au phylum des spirochètes. Les difficultés diagnostiques rencontrées dans la maladie de Lyme sont en partie dues aux caractéristiques des spirochètes qui sont des bactéries dont la culture est fastidieuse, voire impossible pour certaines d’entre elles. Nous avons réalisé une revue de la littérature concernant les performances des différents tests diagnostiques dans les spirochétoses d’intérêt médical que sont la borréliose de Lyme, les borrélioses récurrentes, la syphilis et la leptospirose. Cette revue permet de dégager un certain nombre de points communs pour ces quatre infections. La PCR en temps réel a pris une place importante ces dernières années dans le diagnostic direct de ces infections. Cependant, le diagnostic direct reste difficile du fait d’un manque de sensibilité persistant et les sérologies gardent donc un rôle central dans le raisonnement diagnostique. Tous les outils diagnostiques actuels présentent des imperfections avec un risque éventuel de faux positifs et de faux négatifs en fonction du contexte clinique. Ceci doit inciter les cliniciens à une interprétation des tests diagnostiques en cas de suspicion de maladie de Lyme, Borréliose récurrente, syphilis ou leptospirose, toujours en relation avec le contexte clinique et épidémiologique dans lequel ils se trouvent.