Patients with alcohol use disorder experience frequently alcohol withdrawal syndrome (AWS), which is a potentially life-threatening condition mainly caused by glutamate overactivity. The aim of therapeutic alcohol withdrawal is the entry into a process of complete and lasting abstinence. Therefore preparing withdrawal is crucial to optimize compliance and efficacy of aftercare. Indeed, performing repeated withdrawal per se without any project of subsequent abstinence may be deleterious, at least because of repeated exposure to glutamate neurotoxicity. Managing AWS mainly consists in anticipating severe withdrawal, decreasing the risk of complications, making this experience as comfortable as possible, preventing from long-term benzodiazepine use, and enhancing motivation to aftercare and long-term abstinence. In particular, there are specific guidelines to choose which benzodiazepine administration approach to adopt (i.e. symptom-triggered, fixed schedule or loading dosage) and which other drugs to deliver (e.g. thiamine, folate, magnesium). Specific precautions should be taken in the elderly.

Les patients ayant un trouble de l’usage de l’alcool présentent fréquemment un syndrome de sevrage de l’alcool (SRA), qui est une affection potentiellement mortelle principalement en lien avec une hyperactivité glutamatergique. L’objectif du sevrage thérapeutique de l’alcool est l’entrée dans un processus d’abstinence complète et durable. Par conséquent, la préparation du sevrage est cruciale pour optimiser l’observance et l’efficacité de la postcure. En effet, les sevrages répétés sans projet d’abstinence au décours peuvent être délétères, du moins en raison de l’exposition répétée à la neurotoxicité du glutamate. La prise en charge du SRA consiste notamment à anticiper un sevrage sévère, à diminuer le risque de complications, à rendre cette expérience aussi confortable que possible, à prévenir l’usage inapproprié des benzodiazépines et à augmenter la motivation aux soins addictologiques ainsi qu’à l’abstinence au long cours. En particulier, il existe des recommandations précises pour choisir les modalités d’administration des benzodiazépines en fonction des spécificités propres à chaque situation (prescription adaptée aux symptômes, à horaires fixes ou en dose de charge) ainsi que pour les autres médicaments à utiliser dans le traitement, ou la prévention, du sevrage (thiamine, folate, magnésium). Des précautions particulières doivent être prises chez la personne âgée.