La thrombo-angéite oblitérante (TAO) ou Maladie de Buerger est la cause la plus fréquente d’artériopathie oblitérante des membres inférieurs (AOMI) après l’athérosclérose. Décrite en 1908 par Léo Buerger, elle touche annuellement 12,6 personnes pour 100 000 aux États-Unis avec une nette prédominance masculine. Elle survient typiquement chez le sujet tabagique avant 45 ans. Le rôle prépondérant du tabac dans l’initiation, l’entretien et la progression de la maladie est bien démontré.

Le patient présente une symptomatologie vasculaire douloureuse initialement distale intéressant les quatre membres. À un stade précoce la TAO peut être trompeuse devant la persistance des pouls du fait de l’atteinte exclusive initiale de la microcirculation. La claudication plantaire, classique mode d’entrée dans la maladie, est d’ailleurs souvent confondue avec des troubles de la statique plantaire. Une atteinte des membres supérieurs, très rare en cas d’athérosclérose, doit faire évoquer ce diagnostic. Dans 40 % des cas un phénomène de Raynaud est retrouvé qui peut être asymétrique et, bien souvent, le signe le plus précoce de la maladie. Les lésions artérielles sont préférentiellement distales intéressant les petits vaisseaux. D’autres symptômes associés aux manifestations artérielles sont décrits : thromboses veineuses superficielles ou profondes, manifestations articulaires inflammatoires. Avec le développement du tabagisme chez la femme on assiste à une augmentation de l’incidence chez ces dernières. Par ailleurs on note un vieillissement de la population au diagnostic de la TAO. Le bilan biologique a pour but d’éliminer un diagnostic différentiel car aucune anomalie biologique n’est habituellement retrouvée. Le traitement repose essentiellement sur le sevrage tabagique qui est impératif pour stopper l’évolution des lésions. Celui-ci est souvent très difficile chez ces patients ayant souvent un profil psychopathologique particulier avec une très forte addiction au tabac. Les autres traitements utilisés sont symptomatiques tels que l’Ilomédine, puissant vasodilatateur artériel. Par ailleurs, indépendamment de la consommation de tabac, une authentique association cannabis/artérite est connue avec une clinique similaire à la TAO. Celle-ci est souvent sous-diagnostiquée du fait de l’absence de recherche de cette exposition qui devrait être systématiquement faite par un interrogatoire approfondi. Le contexte, le mode de survenue des manifestations artérielles, les manifestations satellites sont autant d’éléments qui doivent faire évoquer le diagnostic de TAO.