This introductory paper aims at presenting the series of articles in this special issue of Comptes Rendus Geoscience devoted to the study and use of natural minerals. The research methodology that can be applied to the investigation of surface phenomena related to adsorption, exchange and retention onto the surface of natural minerals and divided solids is presented. A special focus is given to the retention of surfactant molecules, in view of their considerable importance in numerous industrial fields, such as, for instance, mineral flotation and enhanced oil recovery. Throughout this introductory paper, the relevance of this research approach to the field of geosciences is stressed by listing various applications where it can provide conclusive answers, especially for environmentally related issues. To cite this article: J.-M. Cases, C. R. Geoscience 334 (2002) 585-596.

Cet article présente le numéro thématique des Comptes rendus Geoscience consacré à l'étude des substances naturelles et à leur utilisation. On décrit une méthodologie d'étude des substances naturelles divisées en vue d'applications diverses dans de nombreux domaines, comme la protection de l'environnement, le génie civil, la gestion des eaux et des sols, etc., et d'une meilleure compréhension des phénomènes d'adsorption, d'échange et de rétention des solutés sur les solides. Une attention toute particulière a été accordée aux tensioactifs, compte tenu de leurs nombreux domaines d'utilisation dans l'industrie, de leur présence dans les eaux continentales, de leur importance en tant que collecteurs de flottation ou encore en tant que produits utilisés en récupération assistée du pétrole. Pour citer cet article : J.-M. Cases, C. R. Geoscience 334 (2002) 585-596.