Le cancer colorectal, important problème de santé publique, remplit les conditions justifiant un dépistage dans la population générale. Les résultats disponibles démontrent qu'un test de recherche saignement occulte dans les selles permet de réduire la mortalité par cancer colorectal. La Commission européenne de ce fait recommande la mise en place de ce dépistage dans les populations à risque. Actuellement de nouveaux tests, les tests immunologiques permettant une lecture automatisée et quantitative, ont remplacé les tests de première génération, les tests au gaïac. Ils représentent un progrès majeur, doublant le taux de détection des cancers et multipliant par 3 à 4 celui des adénomes à risque élevé de transformation maligne. Cela doit permettre de diminuer l'incidence et la mortalité du cancer colorectal. Le test de dépistage est proposé tous les deux ans aux individus de 50 à 74 ans, c'est-à-dire à la population à risque moyen de cancer colorectal. La participation est un point essentiel pour obtenir une réduction significative de la mortalité. Elle doit atteindre au moins 40 %. Les études épidémiologiques ont permis d'identifier des sujets à très haut risque (formes héréditaires) et des sujets à haut risque de cancer colorectal. La coloscopie de dépistage est recommandée dans ces populations.