This study sought to assess facial emotion recognition deficit in children with Attention Deficit/Hyperactivity Disorder (ADHD) and to test the hypothesis that it is increased by comorbid features.

Forty children diagnosed with ADHD were compared with 40 typically developing children, all aged from 7 to 11years old, on a computerized facial emotion recognition task (based on the Pictures of Facial Affect). Data from parents’ ratings of ADHD and comorbid symptoms (on the Conners’ Revised Parent Rating Scale) were also collected.

Children with ADHD had significantly fewer correct answer scores than typically developing controls on the emotional task while they performed similarly on the control task. Recognition of sadness was especially impaired in children with ADHD. While ADHD symptoms were slightly related to facial emotion recognition deficit, oppositional symptoms were related to a decrease in the number of correct answers on sadness and surprise recognition.

Facial emotion recognition deficit in children with ADHD might be related to an impaired emotional process during childhood. Moreover, Oppositional Defiant Disorder seems to be a risk factor for difficulties in emotion recognition especially in children with ADHD.

Cette étude a pour premier but d’évaluer les capacités de reconnaissance des émotions faciales chez des enfants atteints de trouble déficit de l’attention hyperactivité en les comparant à celles d’enfants au développement typique. Dans un second temps, l’objectif est de tester l’hypothèse qu’un déficit dans la reconnaissance des émotions faciales peut être exacerbé par la sévérité des symptômes comorbides externalisés (l’oppositionalité), internalisés (l’anxiété) et émotionnels (la labilité émotionnelle).

Quarante enfants de 7 à 11ans diagnostiqués avec un trouble déficit de l’attention hyperactivité ont pris part à cette étude ainsi que 40 enfants du même âge non atteints de ce trouble. Pour évaluer la reconnaissance des émotions faciales, un test sur ordinateur a été construit à partir des images contenues dans les Pictures of Facial Affect. Ce test a été construit en trois parties : une phase d’entraînement, une phase de test (reconnaissance des émotions faciales) et une phase contrôle (reconnaissance de formes géométriques). Des données concernant la symptomatologie du trouble déficit de l’attention hyperactivité, externalisée, internalisée et émotionnelle ainsi que la sévérité de celles-ci ont été recueillies par des questionnaires remplis par les parents (Conners’ Revised Parent Rating Scale).

De manière catégorielle (analyses de variance), les enfants atteints de trouble déficit de l’attention hyperactivité ont, de manière significative, moins de réponses correctes sur la tâche de reconnaissance des émotions faciales, alors qu’ils ont autant de réponses correctes sur la tâche de reconnaissance de formes géométriques. La reconnaissance de l’émotion de tristesse apparaît comme la plus déficitaire chez les enfants atteints de ce trouble. De manière dimensionnelle (analyses de régression linéaire), les symptômes du trouble déficit de l’attention hyperactivité semblent avoir peu de lien avec les capacités de reconnaissance des émotions faciales. En revanche, les symptômes oppositionnels apparaissent comme associés à des difficultés de reconnaissance des émotions faciales particulièrement celle de la tristesse et celle de la surprise.

Les capacités de reconnaissance des émotions faciales semblent entravées chez les enfants atteints du trouble déficit de l’attention hyperactivité. Ces difficultés peuvent relever d’un handicap ou d’un retard dans le développement des processus émotionnels durant l’enfance. De plus, le trouble oppositionnel avec provocation semble apparaître comme un facteur de risque de difficultés exacerbées dans la reconnaissance des émotions faciales.