La sclérose en plaques (SEP) est une maladie inflammatoire démyélinisante et neurodégénérative du système nerveux central d’étiologie inconnue, non curable aujourd’hui mais dont le contrôle thérapeutique repose sur des immunothérapies ciblant les acteurs inflammatoires du processus. Les progrès immunopathologiques, d’immunohistochimie mais aussi d’imagerie notamment les IRM de haute résolution et de haut champs définissent et précisent progressivement les mécanismes mis en jeu aux différents stades de la maladie. Ces outils tentent de combler l’espace entre la vision macroscopique de la clinique et de l’imagerie et la vision microscopique cellulaire, voire moléculaire. L’ensemble des confrontations clinico-IRM-immunopathologie rendent compte d’une maladie dont l’inflammation peut être focale mais également diffuse, plus ou moins compartimentée au cours de la maladie et faisant intervenir l’immunité adaptative et innée. La vision contemporaine de la SEP s’accompagne ainsi d’une considération clinique qui dépasse les différentes formes rémittente ou progressives. La SEP est aujourd’hui plutôt considérée : (i) active ou en aggravation faisant référence à l’ensemble des processus inflammatoires mis en jeu par le système immunitaire adaptatif comme inné ; (ii) progressive faisant référence au phénomène neurodégénératif secondaire à l’inflammation et ces dégâts et d’ordre vraisemblablement oxydatif.

Multiple sclerosis (MS) is an inflammatory demyelinating and neurodegenerative disease of the central nervous system (CNS). Its etiology remains unknown and uncurable, but immunotherapies can control underlying inflammatory processes. Progress achieved in the fields of immunopathology, immunochemistry and high-resolution and high-field magnetic resonance imaging (MRI) define more precisely the different mechanisms involved in the different stages of the disease. Those tools can be used to try to fill in the gap between the macroscopic clinical and MRI findings and the cellular and even microscopic molecular information provided by immunochemistry. The results of clinical, MRI and immunological studies highlight a disease where the specific inflammatory processes can be focal, diffuse and potentially compartmentalized, notably over time, involving the innate as well as adaptative immune systems. The contemporary vision of MS is associated with a clinical view which goes beyond the phenotypic relapsing and progressive forms of the disease. As in Lublin's proposal, MS should be considered today as: i) active or worsening referring to the inflammatory processes involving the adaptative and innate immune systems; ii) progressive referring to neurodegenerative phenomena subsequent to inflammation leading to an oxidative burst with mitochondrial damage.