Au cours des dix dernières années, la problématique des morts subites et inattendues dans l’épilepsie (SUDEP) s’est progressivement imposée comme l’une des inquiétudes principales des patients, familles ou médecins concernés par l’épilepsie. À l’échelle de la population souffrant d’épilepsie, l’incidence des SUDEP est de 0,58 (0,31–1,08)/1000 patients–années mais s’élève à 5/1000 patients–années en cas de pharmacorésistance. La présence et la fréquence des crises tonicocloniques généralisées représentent les principaux facteurs de risque. Bien que les mécanismes physiopathologiques exacts qui mènent à la SUDEP demeurent inconnus, la plupart des données expérimentales et cliniques suggèrent le rôle prédominant de la dysfonction respiratoire postictale. Il n’existe à ce jour aucun traitement préventif spécifique des SUDEP. Actuellement, la seule prise en charge thérapeutique ayant démontré une efficacité dans la prévention des SUDEP reste l’optimisation du traitement antiépileptique. L’information vis-à-vis du risque, souvent souhaitée par les patients et leur famille, est à élément à prendre en compte dans la prise en charge, en particulier en cas de crises tonicocloniques généralisées fréquentes.

Over the past ten years, the issue of sudden and unexpected death in epilepsy (SUDEP) has gradually emerged as one of the main concerns of patients, families and physicians concerned by epilepsy. At the population level, the incidence of SUDEP is 0.58 (0.31–1.08)/1000 patient–years but rises to 5/1000 patient–years in patients with drug-resistant epilepsy. The presence and rate of generalized tonic-clonic seizures is the main risk factor. Although the exact pathophysiological mechanisms leading to SUDEP remain unknown, most experimental and clinical data suggest the predominant role of post-ictal respiratory dysfunction. To date, there is no specific preventive treatment for SUDEP. Currently, the only therapeutic management that has demonstrated efficacy in the prevention of SUDEP remains the optimization of anti-epileptic treatment. Risk information, often wished by patients and their families, is a key element in the management, especially in the case of frequent generalized tonic-clonic seizures.