Le stade 5 de la maladie rénale chronique (MRC), aussi appelé insuffisance rénale chronique terminale (IRCT), correspond à une diminution permanente du débit de filtration glomérulaire (DFG) au-dessous de 15 ml/min/1,73 m². À ce stade, la pertinence de la mise en route d'un traitement de suppléance se pose. Il existe deux types de traitement de suppléance : la greffe rénale (à partir d'un donneur vivant ou d'un donneur décédé) et la dialyse, elle-même divisée en deux techniques (l'hémodialyse et la dialyse péritonéale). L'épidémiologie de l'IRCT traitée par suppléance est connue en France grâce aux données du registre du Réseau épidémiologie et information en néphrologie (REIN). En France, en 2016, 11 029 patients incidents (c'est-à-dire 165 personnes par million d'habitants) ont commencé un tout premier traitement de suppléance (dialyse ou transplantation rénale). Seuls 3 % des patients incidents vont démarrer par une greffe rénale, les autres démarrent par une dialyse. Depuis 2007, le nombre de nouveaux patients n'a cessé de croître d'environ 2,5 % par an, surtout visible dans les classes d'âge élevées et chez les patients avec un diabète de type 2. Ces nouveaux patients présentent beaucoup de comorbidités et de handicaps et démarrent fréquemment dans un contexte d'urgence. À la fin de décembre 2016, en France, 84 683 patients recevaient un traitement de suppléance (c'est-à-dire 1 262 personnes par million d'habitants). Plus précisément, 46 872 (55 %) étaient en dialyse et 37 811 (45 %) étaient porteurs d'un greffon rénal fonctionnel. Le nombre et les caractéristiques des patients dialysés reflètent l'équilibre un jour donné entre l'arrivée de patients (patients incidents, retour en dialyse après arrêt d'une transplantation rénale) et de sortie des patients (décès des patients et greffe de rein). Depuis 2007, le nombre de patients en dialyse au 31 décembre de chaque année a augmenté de 3,6 % par an.