La vasculopathie causée par le virus zona-varicelle (VZV) est une cause rare d’infarctus cérébral mais possiblement sous-estimée.

Une patiente de 25 ans, sans facteurs de risque vasculaire, est hospitalisée pour l’apparition brutale d’une aphasie isolée 6 mois après une varicelle. En dehors de l’aphasie, l’examen clinique est normal. L’IRM cérébrale confirme le diagnostic d’infarctus cérébral aigu dans le territoire de l’artère cérébrale moyenne gauche. L’ARM montre une sténose serrée de la terminaison carotide gauche et de l’origine de l’artère cérébrale antérieure gauche avec sur l’IRM haute résolution une prise de contraste intense et circonférentielle de la paroi de ces artères en faveur d’une angéite. L’examen cytologique et biochimique du LCR est normal mais la PCR VZV est positive. Un bilan exhaustif ne retrouve pas d’autre cause à cet infarctus cérébral. Un traitement par prednisone 1mg/kg pendant 3 jours et aciclovir intraveineux pendant 14 jours, puis valaciclovir orale pendant 7 jours est introduit sans nouvel épisode neurologique. Le diagnostic de vascularite à VZV est retenu.

Chez l’enfant, le VZV est une cause fréquente d’artériopathie cérébrale unifocale touchant surtout la terminaison carotide, survenant dans l’an suivant une varicelle. Plus rare chez l’adulte, elle atteint les artères de gros et moyens calibres et/ou de petit calibre après une varicelle ou un zona ophtalmique. Le diagnostic repose sur des critères clinico-radiologiques, la positivité de la PCR VZV et/ou la synthèse intrathécale d’IgG anti-VZV.

L’association d’un infarctus cérébral et d’une vasculopathie unilatérale des artères cérébrales de gros et moyen calibre doit faire évoquer le diagnostic de vascularite zostérienne chez l’enfant et l’adulte.