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La menace de la variole - 23/03/08

Patrick Berche
Service de microbiologie, CHU Necker-Enfants-Malades, 149, rue de Sèvres, 75015 Paris, France 

*Correspondance et tirés à part

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Abstract

Smallpox is a highly contagious disease mainly transmitted by aerosols with a high case-fatality. The smallpox virus has evolved from a long adaptation to humans during Evolution, explaining that the virus is highly specific for humans and nonpathogenic for animals. Smallpox was eradicated in 1977 and vaccination was abandoned in the 1980's. This virus is a dreadful potential biological weapon since the reemergence of smallpox on the planet might be expected to be devastating, due to its high ‘contagiosity', which would rapidly spread in naive populations, especially those living in urban areas, and worldwide through air travels. There is no anti-viral treatment and vaccine is active in the first four days post-exposure. Today, the stocks of smallpox virus constitute one of the most dangerous threats for humanity. There is a need for improving the safety of the vaccine and to reconsider the preventive strategy to face a possible attack by smallpox virus.

Le texte complet de cet article est disponible en PDF.

Résumé

La variole est une maladie hautement contagieuse, principalement transmise par aérosols et associée à un fort taux de mortalité. Le virus de la variole provient d'une longue adaptation à l'espèce humaine au cours de l'Évolution, expliquant sa stricte spécificité pour l'homme et son absence de pathogénicité pour les animaux. La variole a été éradiquée en 1977 et la vaccination abandonnée dans les années 1980. Le virus est une redoutable arme biologique potentielle, car on peut s'attendre à ce que la ré-émergence de la maladie ait des effets dévastateurs sur les populations du fait de sa haute contagiosité pour les populations non immunes, particulièrement celles vivant en zones urbaines, avec une rapide dissémination à travers le monde par les transports aériens. Il n'y a pas de traitement antiviral et le vaccin n'est actif que dans les quatre jours suivant l'exposition au virus. Aujourd'hui, les stocks de virus représentent une des principales menaces pour l'humanité. Il faut à l'avenir améliorer la sécurité du vaccin et reconsidérer la politique de prévention en tenant compte d'une possible attaque par le virus de la variole.

Le texte complet de cet article est disponible en PDF.

Keywords : smallpox, bioterrorism, vaccine

Mots-clé : variole, bioterrorisme, vaccine


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Vol 325 - N° 8

P. 845-850 - août 2002 Retour au numéro
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