Arthropods have evolved various adaptations to survive adverse seasons and it has long been discussed why some arthropods are freezing-susceptible and some are freezing-tolerant. However, which mode of frost resistance came first during the course of evolution? A commonly held opinion is that no choice of strategy has been offered in evolution, because each species of arthropod may have its own evolutionary and natural history, leading to cold-hardiness. Freezing tolerance is more frequent in holometabolous insect orders and partially used by certain vertebrates, like some terrestrially hibernating amphibians and reptiles. Supported by phylogenetic, ontogenetic and ecological arguments, we suggest here that freezing tolerance is more recent than freezing susceptibility in the course of arthropods evolution. In addition, we observe that three basic modes of freezing resistance in insect species exist in the field: (i) permanent or year-round freezing-susceptible species, (ii) alternative or seasonal freezing-susceptible/freezing-tolerant species, (iii) permanent or year-round freezing tolerant species.

Des adaptations variées permettent aux arthropodes de résister aux conditions hivernales. Le fait que les arthropodes puissent tolérer ou ne pas tolérer la congélation fait depuis longtemps l'objet de nombreux débats. Mais au cours de l'évolution des arthropodes, quel type de résistance au gel est-il d'abord apparu ? Une absence de choix de stratégie adaptative dans ce domaine constitue une opinion fréquente, du fait que le mode de résistance au froid d'une espèce pourrait être issu des traits d'histoire de vie associés à sa propre histoire évolutive. La tolérance à la congélation est plus fréquente chez les ordres d'insectes holométaboles et se rencontre également lors de l'hivernage de certains amphibiens et reptiles. À l'aide d'arguments phylogénétiques, ontogénétiques et écologiques, nous suggérons dans ce travail que, lors de l'évolution des arthropodes, la tolérance à la congélation a succédé à l'intolérance à la congélation. De plus, en conditions naturelles, trois modes de résistance à la congélation peuvent être mis en évidence chez les insectes : (i) les espèces qui, toute l'année, sont intolérantes à la congélation, (ii) les espèces qui, alternativement, selon les saisons, sont intolérantes et tolérantes à la congélation, (iii) les espèces qui, toute l'année, sont tolérantes à la congélation.