La présence de l'homme au Sahara oriental, territoire immense aujourd'hui désertique, avait été rendue possible grâce aux conditions climatiques favorables qui prévalaient entre 10000 et 8000 BP (soit environ 10000 et 7500 cal BC), puis de 7000 BP (6000/5900 cal BC) jusqu'aux débuts de l'aridification définitive, vers 4500 BP (3300 cal BC environ). Les allées et venues entre Sahara et vallée du Nil avaient été décelées dès les années 1960, notamment à travers l'étude des gravures rupestres (travaux de J. Leclant et P. Huard). La question de l'origine de la civilisation égyptienne était alors posée dans des termes nouveaux, faisant intervenir les possibles influences de populations installées dans le désert occidental. Les recherches intensives menées durant ces vingt dernières années par les équipes américaines et allemandes (F. Wendorf, F. Hassan, R. Kuper, S. Kröpelin), privilégiant l'approche paléo-environnementale sur de très vastes territoires, ont apporté sur ces questions des données nouvelles déterminantes. La présence précoce de groupes humains aux marges occidentales de l'Égypte, groupes ayant peut-être pratiqué l'élevage et une proto-agriculture, et leur nécessaire repli vers des zones écologiquement favorisées à la fin de l'Humide néolithique, durant le V^e millénaire avant notre ère, apportent un éclairage nouveau sur l'épanouissement des premières cultures néolithiques et prédynastiques de la vallée du Nil. Tandis que les premières espèces domestiquées attestées, dans le courant du V^e millénaire, dans la vallée du Nil et au Fayoum sont clairement d'origine orientale (mouton, chèvres, porcs, blé et orge), la question des relations entre l'aire saharienne et nilotique reste posée pour les époques antérieures, ainsi que l'impact réel joué par l'aridification du Sahara dans l'éclosion de la civilisation égyptienne. Pour citer cet article : B. Midant-Reynes, C. R. Palevol 5 (2006).

The increasing aridity of the Sahara: what was its role in the birth of Egyptian civilization? The presence of man in the Western Sahara, a vast territory which is a desert today, was made possible thanks to the favourable climatic conditions between 10000 and 8000 BP (about 10000 and 7500 cal BC) then from 7000 BP (6000/5900 cal BC) until the beginning of its permanent aridity at around 4500 BP (about 3300 cal BC). The coming and going between the Sahara and the Nile Valley was discovered as far back as the 1960s owing to studies of rock carvings (by J. Leclant and P. Huard). Thereafter the question of the origin of Egyptian civilization appeared in a completely new light with the possible influence of populations located in the western desert. Extensive research concerning large territories has been carried out for the past twenty years by American and German teams (F. Wendorf, F. Hassan, R. Kuper, S. Kröpelin) with a palaeo-environmental approach and has uncovered decisive new data. The early presence at the western limits of Egypt of human groups who may have raised livestock and practised an early form of agriculture, as well as their withdrawal to more ecologically favourable areas at the end of the humid Neolithic period during the 5^th millennium before our era, cast a new light on the development of the first Neolithic and Predynastic cultures of the Nile Valley. During the 5^th millennium, while the first known domesticated species in the Nile Valley and Faiyum are clearly of eastern origin (sheep, goats, pigs, wheat and barley), the question of exchanges between the Saharan and Nile areas remains concerning earlier periods as well as the real impact of the increasing aridity on the Sahara in the birth of Egyptian civilization. To cite this article: B. Midant-Reynes, C. R. Palevol 5 (2006).