L’éthique a beau se vouloir rationnelle — et sans doute est-il légitime qu’elle veuille l’être —, elle laisse subsister en elle, parfois durablement, des éléments qui ne sont pas rationnels. On peut les appeler imaginaires ou mythiques ; ils prennent, en tout cas, diverses formes. Ou bien il s’agit de préconiser des conditions de soin difficiles à réaliser et qui relèvent de l’idéologie : ces éléments sont alors relativement faciles à « corriger ». Ou bien il s’agit de conditions temporelles dans lesquelles on prend des décisions et choisit parmi diverses options : la raison ne fait alors que les rationaliser et elle n’y parvient jamais qu’incomplètement. Notre propos est de commencer d’inspecter, à l’aide d’exemples, les deux membres de l’alternative. C’est dans les limites de la rationalisation que nous découvrirons les champs de l’imaginaire et du mythique, auxquels il faut peut-être laisser une part dans les questions éthiques.

Whatever ethics is striving to be rational – and nothing could be more justified that it be so –, it remains in it, sometimes on a long-term basis, non-rational elements. One can call them imaginary or mythical; they take, in any case, many forms. Either the matter is to recommend care's conditions difficult to realize is entitled to be called ideology: so, it is relatively easy to be “amended”. Or the matter deals with the temporal conditions in which decisions are made and in which an option may be chosen: reason can then only rationalize them without fully achieving its ends. Our purpose is to begin the inquiry, with the help of examples, of the two alternatives. In the limits of rationalization, we will discover the fields of the imaginary and of the mythic, to which it seems unavoidable to make allowance in questions of ethics.