Abraham Maslow o Virginie Henderson describieron hace muchos años las necesidades fundamentales que permiten subsistir al ser humano. Naturalmente, la alimentación forma parte de ellas. Cuando falla esta capacidad, rápidamente nos damos cuenta del impacto que tiene esta función sobre nuestro equilibrio físico. Un aporte insuficiente puede compensarse rápidamente con una alimentación artificial, pero, por desgracia, esta solución no puede solventar el déficit en lo referente al placer, la calidad de vida y los contactos sociales relacionados con el hecho de compartir una comida en familia o entre amigos. Por eso, los profesionales de la salud se especializan desde hace muchos años en este enfoque de los trastornos agrupados con el término de «disfagia», cuya prevalencia no hace más que aumentar a causa del envejecimiento de la población, la mejora de las condiciones de vida y los avances de la medicina, que permiten sobrevivir a pesar de ciertos déficits, a veces importantes, o a la acumulación de varias lesiones. Las actuaciones actuales pretenden un reconocimiento y una validación científica de los enfoques propuestos. El término de «deglutologist», traducido por «deglutólogo» hizo su aparición en las publicaciones inglesas para mostrar la singularidad de las competencias esperadas de estos profesionales, que son en su origen (masajistas) kinesiterapeutas, ortofonistas (logopedas) o ergoterapeutas, según las costumbres del país. Este artículo propone una recapitulación del enfoque del paciente disfágico y su evolución importante estos últimos años, en particular en función del desarrollo de los conocimientos en este ámbito.