L’utilisation d’immunosuppresseurs ciblés a révolutionné le traitement des rhumatismes inflammatoires. Chez les sujets âgés, ces traitements interviennent néanmoins sur un système immunitaire sénescent producteur de syndrome inflammatoire à bas bruit et moins efficace contre les pathogènes et les cancers. Les effets des immunosuppresseurs s’ajoutent aux risques propres à la maladie et aux comorbidités. Si l’efficacité des immunosuppresseurs semble être globalement conservée chez les sujets âgés, les effets indésirables qui leur sont imputés et la rareté des publications et des recommandations spécifiques à cette classe d’âge expliquent leur relative sous-utilisation. Leur prescription raisonnée assortie de mesures préventives et d’une surveillance rapprochée permettrait de garantir une balance bénéfice-risque acceptable.

The use of targeted immunosuppressants has revolutionized the treatment of inflammatory arthritis. In the elderly these treatments intervene on a senescent immune system characterized by low-grade inflammatory syndrome and a less effective defence against pathogens and cancers. The effects of immunosuppressive drugs add to the risks of disease and co-morbidities. Although the efficacy of immunosuppressive drugs seems to be generally conserved in the elderly, the adverse effects attributed to them and the paucity of publications and recommendations specific to this age group lead to their relative underutilization. However, a rational use combined with preventive measures and close surveillance would ensure an acceptable risk benefit balance.