Les tissus épithéliaux agissent comme une interface d’échange privilégiée entre tissus de l’hôte et milieu extérieur, et jouent un rôle central dans la physiologie des êtres vivants. Le cas de l’épithélium intestinal en est le parfait exemple. Outre sa fonction dans l’absorption des nutriments, cet épithélium représente la plus grande surface de contact avec un environnement complexe dans lequel sont présents des milliards d’organismes commensaux, voire d’agents potentiellement pathogènes et de substances nocives. Une des questions clefs en physiologie digestive réside dans la compréhension des mécanismes fondamentaux permettant à la muqueuse intestinale de s’adapter de manière permanente à cet environnement. Cette communication écrite se place dans ce contexte et se propose de diffuser de la manière la plus didactique possible les données de recherches obtenues sur un type de cellules épithéliales encore méconnues à ce jour : les cellules tuft intestinales, dont la fonction de sentinelle mucosale vient d’être récemment découverte. Ne se voulant pas exhaustive, cette revue se focalisera sur les cellules tuft du tractus digestif. Après avoir rappelé aux lecteurs non avertis les bases de la physiologie de l’épithélium intestinal, nous dresserons l’historique de la caractérisation de ces cellules avant de détailler les travaux ayant conduits à la découverte de leur fonction dans l’immunité de type-2, ainsi que les données soutenant leur rôle dans les processus de carcinogenèse du tractus digestif.

Epithelia are important surfaces of exchange between the host and its external environment. Their fundamental roles in regulating the physiology of living organisms, is particularly well illustrated by the intestinal epithelium. In addition to its function in nutrients absorption, this epithelium represents the largest surface of contact with a complex luminal content, composed of billions of commensal micro-organisms, as well as potential pathogens or harmful compounds. Therefore, understanding the regulatory mechanisms involved in the permanent adaptation of the intestinal mucosa to external cues remains a critical question in digestive physiology. This communication will address this question, with a focus on recent results highlighting critical functions of the still poorly known tuft cells as mucosal sentinels. We will first introduce the minimal background on intestinal epithelial physiology for non-informed readers, and then summarize important studies on the characterisation of these cells and their function in type-2 immunity. Finally, the role of tuft cells in cancer will be discussed in the light of recent reports.