Les méningites bactériennes sont des infections graves du système nerveux central mettant en jeu le pronostic vital et fonctionnel. Les complications sont liées à l’inflammation générée par la libération des substances bactériennes dans l’espace méningé au contact du cerveau. Les complications sont de trois types : le choc infectieux qui altère la délivrance d’oxygène aux tissus, une hypertension intracrânienne (HTIC) qui peut altérer la perfusion cérébrale et des troubles métaboliques tels que l’hyponatrémie.

La prise en charge repose sur un diagnostic précoce permettant de débuter une antibiothérapie dans l’heure qui suit le diagnostic. Une corticothérapie simultanée par dexaméthasone améliore le pronostic quand il s’agit de méningites à pneumocoque ou à Haemophilus. La reconnaissance des signes de choc doit être précoce pour permettre un traitement adapté basé sur le remplissage vasculaire et les vasopresseurs pour maintenir une bonne perfusion des organes. Il est crucial de détecter toute altération de la conscience faisant suspecter une HTIC. Le contrôle de cette HTIC et le maintien d’une bonne hémodynamique reposent sur une surveillance continue de la pression intra-crânienne (PIC) et de la pression artérielle pour assurer une pression de perfusion cérébrale suffisante. Le drainage du liquide céphalorachidien (LCR) est un des moyens les plus efficaces pour contrôler la PIC dans les méningites car les troubles de la résorption du LCR sont fréquents. Les convulsions doivent être contrôlées, la sédation-analgésie optimisée et la ventilation adaptée pour obtenir une oxygénation et un taux de CO₂ normaux. L’hyponatrémie est le plus souvent liée à un syndrome de perte de sel du fait de la dérégulation des aquaporines. Elle doit être vite corrigée pour éviter l’aggravation de l’œdème cérébral.

Bacterial meningitis is a severe infection of the central nervous system with significant impact on survival and functional outcome. Complications are related to the release of bacterial components in the subarachnoid space closed to the brain. Three types of complications are distinguished: septic shock that alters the oxygen delivery, intracranial hypertension (ICH) that may alter the cerebral perfusion pressure and severe metabolic disorders like hyponatremia.

The management is based on an early diagnosis allowing initiating antibiotics within the first hour. An associated corticosteroids treatment with dexamethasone improves the prognosis of pneumococcal and Haemophilus meningitis. The identification of septic shock signs should be rapid to initiate fluid bolus and sometimes vasopressors in order to maintain a good organ perfusion. The detection of altered level of consciousness is a crucial indication of ICH.

Control of intracranial pressure (ICP) as well as a good hemodynamic is based on a continuous monitoring of ICP and arterial pressure in order to assure an adapted cerebral perfusion pressure. Cerebrospinal fluid (CSF) drainage is one of the most efficient means to control ICP as resorption of CSF is often altered in bacterial meningitis. Seizures should be avoided, the sedation-pain control optimized and ventilation adapted to assure normal oxygenation and normal CO₂ levels. Hyponatremia is most often related to a salt wasting syndrome linked to aquaporin’s deregulation. Its rapid correction is required to avoid worsening of the cerebral oedema.