Le virus Ébola appartient à la famille des Filoviridae et comprend plusieurs espèces, dont le virus Ébola Zaïre, responsable d’une épidémie initiale de fièvre hémorragique en 1976 et de l’épidémie actuelle d’Afrique de l’Ouest. Ce virus enveloppé à ARN a pour réservoir probable des chauves-souris frugivores des forêts tropicales et, après un contact accidentel avec un être humain, se transmet efficacement d’homme à homme. Il a un tropisme cellulaire et tissulaire étendu et provoque une infection aiguë très délétère conduisant à un sepsis sévère grevé d’une lourde mortalité. En phase aiguë, le virus est très abondant dans les fluides biologiques dans lesquels il peut temporairement conserver son infectiosité pendant quelques jours après la mort. Le diagnostic virologique se fait principalement par RT-PCR sur un échantillon de sang et nécessite d’être pratiqué dans des conditions de haute sécurité. La physiopathologie de l’infection permet d’envisager des traitements curatifs et une vaccination qu’il faut maintenant développer en urgence.

Ebola virus belongs to the Filoviridae family and includes several species, including the Ebola Zaire virus, responsible for an initial outbreak of hemorrhagic fever in 1976 and the current epidemic of West Africa. Fruit bats of tropical forests are the likely reservoir of this enveloped RNA virus which, following the incidental infection of a human being, is efficiently transmitted from man to man. Ebola virus exhibits a wide cell and tissue tropism and causes a deleterious acute infection leading to severe sepsis burdened with a heavy mortality. During the acute phase, the virus is very abundant in biological fluids where it can temporarily retain its infectivity for several days after death. Virological diagnosis is done mainly by RT-PCR on a blood sample and needs to be practiced in high security conditions. The pathophysiology of the infection allows to consider curative treatments and vaccination which are urgently needed.