Le baroréflexe artériel, et plus particulièrement sa composante sympathique, pourrait limiter les effets hypertenseurs du stress émotionnel. Il a cependant été proposé que ce type de stress inhibe, voire abolit, le baroréflexe. Dans ce contexte, l’objectif de cette étude est de déterminer l’effet d’un stress émotionnel aigu sur le contrôle baroréflexe de l’activité sympathique chez le rat.

La pression artérielle (PA) et l’activité nerveuse sympathique rénale (ANSR) sont enregistrées simultanément chez onze rats éveillés avant et pendant l’application d’un stress émotionnel d’intensité modérée (jet d’air). Les courbes baroréflexes reliant l’ANSR à la PA sont construites en ajustant une fonction sigmoïde aux valeurs de PA et d’ANSR mesurées pendant l’administration séquentielle de nitroprussiate de sodium et de phényléphrine.

L’application d’un stress émotionnel aigu augmente significativement la PA (de 112 ± 2 à 124 ± 2 mmHg), la fréquence cardiaque (de 381 ± 10 à 438 ± 18 bpm) et l’ANSR (de 0,80 ± 0,14 à 1,49 ± 0,23 µV). La relation ANSR-PA est déplacée vers des valeurs de PA plus élevées. Cet effet s’accompagne d’une augmentation (P ≪ 0,01) du gain maximal (de 9,0 ± 1,3 à 16,2 ± 2,1 unités normalisées (UN)/mmHg), elle-même reliée à une augmentation (P ≪ 0,01) de l’étendue des variations maximales de l’ANSR (de 285 ± 33 à 619 ± 59 UN). De plus, le range opérationnel du baroréflexe sympathique, c’est-à-dire l’intervalle de PA sur lequel le réflexe est susceptible de modifier l’ANSR, est significativement (P ≪ 0,01) élargi (de 34 ± 2 à 41 ± 3 mmHg).

En résumé, pendant l’exposition à un stress émotionnel chez le rat, le contrôle baroréflexe de l’ANSR est sensibilisé et agit sur un intervalle de PA plus large. Ce résultat indique que les résistances vasculaires rénales, et probablement la PA, sont efficacement contrôlées par le système nerveux sympathique dans ces conditions.

The sympathetic component of the baroreceptor reflex might play a major role in limiting hypertensive effects of emotional stress. However, it has been suggested that this type of stress inhibits or even suppresses the baroreflex. The aim of the present study was, therefore, to determine the effects of emotional stress on the sympathetic baroreflex in conscious rats.

In 11 Sprague Dawley rats, arterial pressure (AP) and renal sympathetic nerve activity (RSNA) were recorded simultaneously before and during exposure to a mild emotional stressor (jet of air). Under both conditions, baroreflex function curves relating AP and RSNA were constructed by fitting a sigmoid function to RSNA and AP measured during sequential nitroprusside and phenylephrine administrations.

Air-jet stress significantly (P ≪ 0.01) increased the mean levels of AP (from 112 ± 2 to 124 ± 2 mmHg), heart rate (from 381 ± 10 to 438 ± 18 beats/min) and RSNA (from 0.80 ± 0.14 to 1.49 ± 0.23 µV). Sympathetic baroreflex function curves were shifted to a higher level of AP, and this was accompanied by an increase (P ≪ 0.01) in the maximum gain (from 9.0 ± 1.3 to 16.2 ± 2.1 normalized units (NU)/mmHg). The latter effect was a consequence of an increase (P ≪ 0.01) in the maximal range of variations of RSNA (from 285 ± 33 to 619 ± 59 NU). Finally, the operating range of the sympathetic baroreflex, which corresponds to the AP range over which the reflex is able to alter RSNA, was increased (from 34 ± 2 to 41 ± 3 mmHg; P ≪ 0.01).

In conclusion, the baroreflex control of RSNA is sensitized and operates over a larger range during emotional stress in rats, which suggests that renal vascular tone, and possibly AP, are very efficiently controlled by the sympathetic nervous system under this condition.