La médecine de catastrophe a été formalisée après la médicalisation de victimes d’attentats terroristes et de séismes. Son enseignement universitaire a débuté dès 1982. Application civile de tactiques militaires d’intervention, elle différencie les catastrophes majeures nécessitant la projection de détachements préconstitués des catastrophes à effets limités pour lesquelles un plan prédéfinit les secours. Le blast, le crush syndrom, la gestion de nombreux brûlés, le triage, l’amputation de dégagement, la nécrotomie, le soutien médicopsychologique, la décontamination de masse, la direction des secours sont autant de situations ou de techniques auxquelles les médecins doivent être préparés. Des détachements préconstitués et des moyens matériels spécifiques ont été développés pour assurer autonomie et logistique. Les supports règlementaires, déontologiques, managériaux de la médecine de catastrophe sont encore à préciser, comme reste à préserver et à développer l’effort de recherche et d’enseignement qui a prévalu lors de sa conception.

The concept of disaster medicine, derived from medical management of casualties caused by terrorist attacks or earthquakes, began to be taught in medical school in 1982. It adapts military intervention tactics to civilian practices, and differentiates major disasters (in which preformed teams are sent to the scene) from disasters with limited effects (predefined plans form the backbone of the rescue organization). Management of blast and crush syndromes, triage, care of numerous burn victims, on-site amputation, necrotomy, medicopsychological support, mass decontamination, and rescue management are some of the aspects with which physicians should be familiar. Predefined intervention teams and ad hoc materials have been created to provide autonomous logistic support. Regulations, ethical aspects and managerial methods still need to be refined, and research and teaching must be given a new impetus.