La médecine tropicale est une forme originale de médecine générale dans un environnement géo-climatique et socio-culturel particuliers aux pays en développement. Les diversités d’approches caractérisent cette spécialité médicale tant sur le plan des appellations, des objectifs, du développement historique, que sur celui de support privilégié de la coopération internationale française en santé. Au XVIIe siècle, la médecine de la marine des boucaniers des comptoirs, des expéditions civiles et militaires devient la médecine navale coloniale, tropicale, exotique ou d’Outre-mer, au service des conquérants puis des indigènes. À l’époque pré-coloniale médecins chirurgiens, pharmaciens et missions religieuses transmettent les premières observations scientifiques sur les épidémies d’outre-mer souvent mortelles. Échappant à la tutelle de la Marine, et sous le couvert du Ministère des colonies est créé « le corps de santé des colonies et pays de protectorat » en 1890. Au service des civils et militaires, le corps de Santé des Troupes coloniales s’installe au Pharo à Marseille. L’époque coloniale voit la structuration de systèmes de santé nouveaux et d’organismes de recherche (Instituts Pasteur, ORSTOM, centres spécialisés) aux côtés d’hôpitaux et d’Universités. En période post coloniale la France maintient son expertise, aide au maintien d’un panafricanisme au service de la recherche et des soins (OCCGE, OCEAC), développe la médecine mobile, la lutte contre les grandes endémies et la formation de médecins et d’agents de santé locaux adaptés aux réalités de terrain. Plus tard, la Médecine humanitaire des french doctors, fierté de la France, s’intègre à la prise en charge de nouvelles pathologies émergentes ou ré-émergentes, et face au développement des migrations humaines, se développe la médecine des voyages pour ceux qui vont et viennent de pays exotiques. Dès le début du XIX^e siècle, la place prépondérante de la France dans la genèse de la Santé publique internationale est reconnue (première conférence sanitaire internationale en 1851) et contribuera à la création de l’OMS. Depuis plusieurs décennies après les décolonisations et face à la mondialisation, l’aide au développement est toujours importante en France mais, la coopération en santé décline, perd de sa visibilité et de bilatérale devient multilatérale. Vecteur incontournable de l’aide au développement, la Médecine tropicale française, doit uniformiser ses structures, ses enseignements, ses objectifs, afin de maintenir et renforcer son expertise et sa visibilité en santé internationale.