Le handicap intellectuel acquis est une cause majeure de la perte d’autonomie contemporaine du vieillissement. Contrepartie des gains d’espérance de vie, il constitue un défi majeur croissant pour notre société. En 2008-2009, il existait 1 530 000 personnes dépendantes âgées de plus de 65 ans en France. Les prévisions démographiques conduisent à estimer de16 à 24 % l’augmentation de ce chiffre entre 2010 et 2025. Cette évolution inéluctable impose un nouveau pacte social concernant l’évolution et l’adaptation du temps de travail autorisant un temps de retraite en bonne santé équivalent pour tous. La meilleure adaptation de la prise en charge médico-sociale des personnes âgées, qu’elle soit administrative ou humaniste, est impérative. Parallèlement, il faut développer l’important effort de recherche déjà entrepris pour mieux comprendre et prévenir les mécanismes, souvent intriqués, à l’origine de la perte cognitive et des démences des personnes âgées.

Age-related mental decline is a major cause of loss of autonomy, and its frequency is rising as life expectancy increases. In France in 2008-2009 there were an estimated 1 530 000 dependent persons over 65. Demographic projections suggest that this figure will rise by 16 % to 24 % between 2010 and 2025. This inevitable trend calls for a new social deal in order to ensure a similar healthy retirement period for all. Medical and welfare systems must be optimized, in terms of both their organization and their humanism. A new social organization is needed to take account of the changing proportions of “ young seniors “ and diminished elderly people. The author underlines the numerous, often interacting factors leading to cognitive loss, dementia and care dependency, with an emphasis on Alzheimer’s disease. A major effort is needed to understand and minimize these factors.