Les patients de réanimation sont généralement incapables de décider pour eux-mêmes. C’est pourquoi la famille, à moins que le patient n’y soit opposé antérieurement, doit recevoir une information complète sur le diagnostic, le pronostic et les traitements. Deux étapes doivent être distinguées : premièrement l’information, qui est un préalable indispensable à l’implication des proches dans les soins et les décisions concernant le patient. Secondairement l’implication des familles est proposée. Familles et réanimateurs vont ainsi œuvrer conjointement pour offrir au patient les soins correspondant le mieux à ses attentes (préférences et valeurs). Les proches peuvent avoir un rôle décisionnel (substituts du patient) ou un rôle consultatif dans le processus décisionnel. La personne de confiance (Loi du 4 mars 2002) peut être consultée pour cela. Cet article se propose de voir les fondements de chacune de ces deux étapes : information et implication et les liens qui les unissent. Une communication adaptée et une information efficace confortent les familles, augmentent leur autonomie. Les familles des patients en fin de vie ont des besoins spécifiques que nous rappellerons. Enfin nous proposerons des perspectives de recherche sur les relations famille-médecin en réanimation.

As patients in intensive care units (ICUs) are not always able to decide for themselves, their family must receive thorough information on the diagnosis, prognosis and available treatments (unless the patient has expressed his/her opposition). It is crucial to provide this information before requesting the family’s involvement. Together, the family and ICU physicians can ensure that the patient receives the most appropriate care. Next-of-kin may either be called on to make decisions (as surrogates) or simply to offer their considered opinion. Good communication and information are a source of comfort and empowerment for the family, especially in end-of-life settings. Finally, we examine areas warranting further research on the family-physician relationship in ICUs.