Les micro-organismes ne vivent que de façon éphémère sous une forme planctonique (cellules isolées ou en petits groupes). Pour survivre, surtout en milieu pauvre, ils adhèrent à une surface inerte ou vivante. Puis ils se multiplient, pour vivre dans une communauté protégée par une matrice extracellulaire, constituant un biofilm, qui les rend difficilement accessibles aux antimicrobiens. Les conséquences pour la Santé publique sontmultiples. Les effets peuvent être bénéfiques : les biofilms de bactéries commensales protègent les organismes humains et animaux contre l’intrusion des bactéries pathogènes. Les biofilms de l’environnement peuvent avoir des effets délétères, en provoquant des épidémies par voie respiratoire, digestive, ou par l’intermédiaire de matériel médical implanté. La contamination par voie respiratoire provient du relargage dans l’atmosphère de fractions de biofilms formés dans des milieux chauds et humides (tours de refroidissement des systèmes de climatisation d’hôtels ou d’hôpitaux, eaux thermales chaudes, douches). Il en résulte des affections pulmonaires graves. La contamination par voie digestive, souvent méconnue, peut avoir pour origine la fabrication ou le conditionnement de denrées alimentaires. Le matériel médical implanté colonisé peut conduire à un état septique sévère. Le rôle des cathéters veineux centraux est étudié ici en relation avec le site de l’intervention chirurgicale. Les résultats de l’analyse in vivo indiquent que la contamination peut être exogène, mais aussi endogène. L’étude in vitro de biofilms montre que l’ablation du matériel étranger est la solution à privilégier. La prévention de ces accidents est difficile, car la formation des biofilms est multifactorielle. La connaissance des conditions physiques et biologiques de la prolifération des biofilms permet, dans une certaine mesure, de limiter leur installation et leur développement.

Micro-organisms do not always exist in planctonic forms (single cells or small groups). To survive, especially in limiting media, they may adhere to inert or living surfaces. This enables them to multiply within a community protected by an extracellular matrix, thus forming a biofilm which protects them from antimicrobials. Biofilms have many potential consequences for public health. Some are positive, such as the commensal biofilms that protect against pathogenic bacteria, while environmental biofilms may be a source of outbreaks of respiratory or gastrointestinal diseases or infections associated with implanted medical devices. Respiratory tract infection can be caused by aerosols of fragmented biofilms growing in warm humid conditions (air cooling towers, hot springs, showers, etc.). Digestive tract infection can arise from biofilms formed during food manufacturing or packaging processes. Colonized implanted medical devices can lead to sepsis. This article examines the role of central venous catheters, taking into account the surgical site. In vivo studies show that the source of catheter infection may be exogenous or endogenous, while in vitro studies of biofilms show that ablation of the device is the best solution. Prevention is difficult, as biofilm formation is multifactorial. Physical and biological knowledge of biofilms may help to limit their formation and growth.