El cáncer colorrectal, uno de los principales problemas de salud pública, cumple con las condiciones para la detección en la población general. Los resultados disponibles muestran que una prueba de sangre oculta en heces puede reducir la mortalidad por cáncer colorrectal. Por eso, la Comisión Europea recomienda la realización de esta detección en las poblaciones de riesgo. En la actualidad, nuevas pruebas, las pruebas inmunológicas que permiten una lectura automatizada y cuantitativa, han sustituido a las pruebas de primera generación, las pruebas del guayacol. Representan un gran avance: duplican la tasa de detección de cánceres y multiplican por 3-4 la de los adenomas con alto riesgo de transformación maligna. Esto debería reducir la incidencia y la mortalidad del cáncer colorrectal. La prueba de detección se propone cada 2 años a personas de entre 50-74 años, es decir, a la población de riesgo medio de cáncer colorrectal. La participación es esencial para lograr una reducción significativa de la mortalidad. Debe ser al menos del 40%. Los estudios epidemiológicos han identificado personas de muy alto riesgo (formas hereditarias) y personas de alto riesgo de cáncer colorrectal. Se recomienda la colonoscopia de detección en estas poblaciones.