Cet article rapporte les résultats d’une étude qualitative d’éthique empirique sur les mécanismes et les causes des difficultés relationnelles entre les proches et les soignants dans deux unités de soins de longue durée (USLD) gériatriques. En ce qui concerne les mécanismes, l’étude montre que le caractère insoluble de ces difficultés est dû au cercle vicieux qui existe entre les reproches réciproques et les stratégies de défense qui sont mis en œuvre par les uns et par les autres. En ce qui concerne les causes, l’étude montre qu’il existe un conflit de valeurs qui prend la forme de ce que nous appelons un « conflit de territorialité » entre les proches du patient et les soignants : les deux parties se battent pour se partager les soins du patient, en faisant appel soit à leur rôle professionnel soit à leur rôle social.

This article describes the results of an empirical ethics qualitative study about the relational difficulties that arise between nurses and family members in long-term geriatric facilities. The study shows that the intractable nature of these difficulties is due to the vicious circle existing between the mutual complaints and the defense mechanisms deployed by each party. As far as the causes are concerned, the study shows that nurses and family members have a “territorial conflict” about the patient: both parties battle to share the patient's care, and they do so by appealing to their professional or social role.