Bien que devenu un standard dans plusieurs cancers, le ganglion sentinelle reste peu développé en pathologie digestive. Les recommandations européennes ne le conseillent actuellement dans aucune pathologie digestive. Les particularités du drainage lymphatique des organes digestifs, qui est intimement lié à la vascularisation des organes, expliquent en partie ces résultats. Cette technique pourrait trouver un intérêt dans le cadre de la découverte de tumeur à un stade précoce, par le dépistage par exemple. Éliminer une extension ganglionnaire pourrait permettre de préserver l’organe que l’on résèque actuellement dans le seul but de faire le curage. Cette indication est particulièrement développée dans les cancers T1 de l’estomac sous l’impulsion des auteurs coréens et japonais. Une technique de double marquage isotopique et par colorant a été montrée comme performante du point de vue anatomopathologique par plusieurs études et une étude randomisée de phase 3 est en cours en Corée pour établir le bénéfice oncologique. Des indications similaires pourraient voir le jour pour les cancers du bas rectum T1 dans le futur mais les données disponibles sont actuellement insuffisantes pour utiliser cette technique en dehors d’une étude clinique. Le ganglion sentinelle pourrait également être utilisé pour détecter un drainage lymphatique inhabituel (rectum, iléon) mais cette indication n’a été testée que chez quelques dizaines de patients. Enfin en pathologie colique, le ganglion sentinelle est décevant avec une sensibilité faible et une absence de modification de la prise en charge chirurgicale ou du geste par la technique.

Despite being a standard of care in several cancers, sentinel lymph node (SLN) is not widespread in digestive cancers. European guidelines do not recommend its use for any digestive cancers. Particularity of the lymphatic vessel, intimately linked to blood vessel, may explain part of this phenomenon. Nevertheless, more indication could arise in the near future with the early diagnosis of tumor induced by cancer screening. Ruling out the lymphatic invasion could allow preserving the organ currently resected because of risk of lymph node positivity. This procedure is well studied in early gastric cancer in Korea and Japan. Several study have demonstrated that, a dual-tracer (isotopic and dye) allows to accurately identify the SLN. A randomized phase 3 trial is currently active in Korea to evaluate the oncological results of the procedure. Similar indication could arise for T1 tumor of the low-rectum, but currently available data are insufficient to recommend its use outside of a study. SLN may also be used to detect aberrant lymphatic drainage (rectum, ileum) but have been tested so far only in a few dozen of patients. Finally, SLN is disappointing in colon cancer, due to its low sensitivity and the absence of modification of the surgical procedure induced.