Le cancer du sein touche 58 000 nouvelles femmes par an en France. Il est responsable de 12 000 décès. Si l'incidence continue de s'élever, mais à un rythme plus lent qu'auparavant, la mortalité diminue régulièrement. Les principaux facteurs de risque de développer un cancer du sein sont l'âge, le pays de naissance, les antécédents familiaux de cancer du sein, surtout si un contexte génétique a été mis en évidence. La densité radiologique de la glande mammaire semble également un facteur important mais peut-être pas indépendant des autres facteurs de risque. Les taux plus élevés de cancer du sein s'observent en Amérique du Nord et dans les pays d'Europe du Nord et de l'Ouest, l'incidence la plus faible dans les pays d'Asie et en développement. Il y a peu de certitudes concernant l'alimentation étudiée aliment par aliment ou nutriment par nutriment. Une approche globale est certainement nécessaire (type d'alimentation). Le poids du mode de vie et de l'environnement au sens large du terme est certainement important mais difficile à mettre en évidence. Il faut cependant noter que les migrants acquièrent en une à deux générations le niveau de risque du pays où ils vivent. Quant aux facteurs liés à la vie génitale (âge des premières règles, de la ménopause, âge lors du premier enfant, allaitement, nombre d'enfants, etc.), ce sont de faibles facteurs de risque mais qui s'additionnent. Il faut noter que la majorité des femmes qui développent un cancer du sein n'ont pas de facteur de risque connu.