La surexposition solaire est de loin le principal facteur de risque environnemental dans le développement des cancers cutanés, particulièrement lorsqu’elle survient dans l’enfance.

Déterminer l’impact d’un programme de prévention solaire sur les connaissances et les comportements des enfants d’écoles élémentaires réunionnaises au cours de l’année scolaire 2016–2017. Ce travail s’est appuyé sur le rapport de l’Organisation mondiale de la santé : comment changer les comportements durablement. L’objectif à long terme est de diminuer le nombre de cancers de la peau et de maladies oculaires UV-induites.

Nous avons réalisé une étude d’intervention, comparative, multicentrique, ayant nécessité l’instauration d’un programme de prévention solaire à l’école (sensibilisation des équipes pédagogiques, distribution de crèmes solaires et port de lunettes de soleil, tee-shirt et casquette avant chaque exposition solaire, chaque récréation) ainsi que la transmission du savoir sur les dangers UV induits. Des questionnaires ont été distribués aux enfants avant (début d’année scolaire), puis après les actions de prévention (fin d’année scolaire). Un décompte surprise des enfants avec casquette a eu lieu au cours d’une récréation du matin au mois de mars (saison chaude) par un jour ensoleillé dans les cours d’écoles étudiées versus les écoles les plus proches géographiquement, ne faisant pas partie du programme.

Les questionnaires « avant » et « après » actions de prévention ont pu être analysés pour 700 enfants (venant de 7 écoles). Une amélioration statistiquement significative des connaissances des enfants après les actions a été mise en évidence. Des différences de progression ont également été révélées entre les écoles, entre les niveaux, entre les enseignants et entre les questions posées. Enfin, les enfants portent nettement plus de casquettes dans les écoles pilotes.

En fin d’année, les comportements et les connaissances des enfants ont été améliorés.

Il importe de poursuivre tout au long de la scolarité une éducation de prévention solaire, et d’inciter les enfants à mieux se protéger pour diminuer le risque de cancer de la peau et de maladies oculaires UV-induites. L’Australie (même latitude que La Réunion) a débuté depuis de nombreuses années des campagnes de prévention contre les cancers cutanés. Les bénéfices de ces campagnes de prévention sont aujourd’hui visibles, avec une régression du nombre de cancers cutanés. L’Australie constitue une piste intéressante à suivre dans l’amélioration des programmes de prévention solaire à la Réunion.