Les fièvres prolongées inexpliquées (FPI) demeurent un défi diagnostique pour le praticien en particulier chez les sujets âgés. L’objectif principal de notre travail était d’établir le profil étiologique des FPI du sujet âgé.

Il s’agissait d’une étude descriptive, rétrospective, colligeant tous les dossiers de FPI répondant à la définition de Vanderschueren chez des sujets âgés de plus de 65 ans, admis dans un service de médecine interne sur une période de 26 ans. Les dossiers de FPI d’origine nosocomiale n’étaient pas inclus.

Quarante-deux patients sur 190 (22,1 %) répondaient aux critères de FPI. L’âge moyen était de 67,4±6,5 ans (extrêmes entre 65 et 86 ans). Une prédominance féminine était notée (28 femmes). Les étiologies de la FPI étaient réparties en : causes infectieuses dans 19 cas (45,2 %), maladies inflammatoires non infectieuses dans 6 cas (14,2 %), causes néoplasiques dans 11 cas (26,1 %) et FPI sans cause dans 6 cas (14,2 %). Le délai diagnostique moyen était de 18 jours. Les trois causes majeures selon la catégorie étaient la tuberculose pulmonaire (7 cas), la maladie de Horton (5 cas), les lymphomes (5 cas) et les cancers (4 cas). La durée moyenne d’hospitalisation était de 27,7 jours. Le taux de mortalité était de 7,1 %. Dix patients étaient perdus de vue. Le recul évolutif moyen était de 12 mois.

En Tunisie, 22 % des fièvres inexpliquées concernent des personnes de plus de 65 ans. Les étiologies des FPI du sujet âgé sont dominées par les causes infectieuses et néoplasiques. La démarche diagnostique de FPI dans cette tranche d’âge devrait être individualisée.

Fever of unknown origin (FUO) remains a diagnostic challenge for physicians particularly among elderly patients. The main objective was to determine the etiologies of FUO and to establish an appropriate diagnostic approach.

This descriptive and retrospective study concerned a period of 26years (1990–2015), and focused on patients aged over 65years admitted to the internal medicine department in Habib Thameur Hospital for classic FUO, according to Vanderschueren's criteria. FUO of nosocomial origin was not included.

Forty-two patients were retained. The mean age was 67.4±6.5years (15–86years) and there were more women than men (28 women). The spectrum of causes of FUO included: infectious diseases for 19 cases (45.2%), non-infectious inflammatory diseases for 6 cases (14.2%), neoplasms for 11 cases (26.1%), and undiagnosed FUO in 6 cases (14.2%). The mean time to reach a diagnosis was 18days. The most common causes of the FUO were pulmonary tuberculosis (7 cases), Horton's disease (5 cases), lymphomas (5 cases) and cancers (4 cases). Treatment was etiological in 30 cases (71.4%). The mean duration of hospitalization was 27.7days. The mortality rate was 7.1%. Ten patients were lost to follow-up. The mean follow-up was 12months.

In Tunisia, 22% of fevers of unknown origin concern patients over 65years. The etiologies of FUO among elderly patients are dominated by infectious causes and neoplasms. The diagnostic approach to FUO should be tailored to this patient population.