L’intérêt pour les régimes végétariens est croissant. La proportion de végétariens dans la population est d’environ 2 %. L’adoption d’un régime végétarien a des effets potentiellement bénéfiques pour la santé mais pourrait, s’il est mal conduit, ne pas permettre de couvrir l’ensemble des besoins nutritionnels. Les études épidémiologiques conduites sur des populations spécifiques, incluant des végétariens majoritairement bien informés (cohortes d’Oxford et des adventistes) retrouvent une diminution du risque d’obésité, de mortalité et de maladies vasculaires. Ces résultats suggèrent un bénéfice du régime végétarien bien conduit en termes de santé. Cependant, les risques liés à des régimes mal conduits sont insuffisamment évalués dans ces études épidémiologiques, notamment chez les personnes âgées et les enfants et les adolescents en période de croissance. Le bénéfice supplémentaire apporté par un régime végétarien en comparaison d’un régime omnivore de bonne qualité nutritionnelle reste à évaluer.

Interest in vegetarian diets is growing. The proportion of vegetarians in the population is about 2%. Adopting a vegetarian diet has potentially beneficial health effects but, if poorly managed, may not allow to cover all nutritional needs. Epidemiological studies conducted on specific populations, including mostly well-informed vegetarians (Oxford and Adventists cohorts), have shown reduced risk of obesity, mortality and vascular disease among vegetarians. These results suggest that well-managed vegetarian diet is beneficial in terms of health. However, the risks associated with poorly managed diets are insufficiently assessed in these epidemiological studies, particularly in the elderly and growing children and adolescents. The additional benefit of a vegetarian diet compared to an omnivorous diet of good nutritional quality remains to be assessed.