La nutrition joue un rôle indéniable pour l’excellence des performances dans les sports d’endurance. Les réserves en glucose de l’organisme sous forme de glycogène étant limitées, toute épargne du glycogène et tout substrat alternatif au glucose peuvent être utiles pour les performances. C’est ainsi que ces dernières années, les stratégies nutritionnelles destinées à augmenter la disponibilité en corps cétoniques ont bénéficié d’un certain engouement. L’objectif de cette revue est de faire l’état des connaissances actuelles sur l’intérêt que peuvent représenter les régimes cétogènes (RCet) ou les compléments alimentaires à base de corps cétoniques (CC) sur les performances dans les sports d’endurance.

Les RCet sont mal tolérés par les sportifs, ce qui justifie le développement de compléments alimentaires à base de sels ou d’esters de CC (ECC). Les ECC assurent une bonne disponibilité plasmatique de β-hydroxybutyrate (βHB), le principal CC métabolisable, avec un effet dose ; celle-ci reste cependant très dépendante des apports en glucose qui doivent être réduits au maximum. La consommation de sels ou d’ECC augmente la part prise par les CC dans la fourniture d’énergie au cours de l’exercice, ce qui entraîne une baisse de la glycolyse. Compte tenu des effets décrits des CC sur le métabolisme énergétique, certaines des réponses permettent de penser que les CC peuvent améliorer les performances au cours d’exercices uniques en endurance, et d’autres qui tendent à conclure à l’inverse. La prise de compléments alimentaires de sels de CC altère ou au mieux n’améliore pas les performances en endurance. Les études actuellement disponibles ne permettent pas d’attribuer aux ECC des effets favorables pour les performances. Tout au plus, les ECC permettent de limiter la fatigue induite par un cycle de surcharge de travail à l’entraînement, mais sans améliorer pour autant les performances en endurance. Les sels et esters de CC sont fréquemment à l’origine de troubles digestifs qui sont en relation avec la dose ingérée ; dans certaines études, tous les sujets ont présenté des troubles digestifs, certes de gravité variable, mais qui sont toujours pénalisants pour les performances.

Les effets potentiels des CC sur les fonctions cognitives devraient être étudiés de manière plus précise, avec une indication potentielle dans certains sports comme les sports collectifs. Il en est de même des effets des CC sur la régulation épigénétique de certains gènes importants pour les réponses à l’entraînement.

Nutrition plays a key role for performance in endurance sports. Because the glucose stores of the body, i.e. muscle and liver glycogen, are limited, any preservation of glycogen stores and any alternative substrate to glucose can be useful for the physical performances. Some recent nutritional strategies aimed at increasing the availability of ketone bodies have been viewed with some enthusiasm. The aim of this review is to present the current state of knowledge on the interest that can be represented by ketogenic diets (RCet) or ketone dietary supplements (CC) on performance in endurance sports.

RCet are poorly tolerated by athletes, which justifies the development of exogenous ketone supplements as ketone salts or ketone esters (ECC). ECCs provide good plasma availability of β-hydroxybutyrate (βHB), the main CC used by oxidation, with a dose effect ; however, the CC oxidation remains highly dependent on glucose intake which must be reduced to a minimum. The ketone salts or ECC intakes increase the rate of CCs in the energy supply during exercise, which leads to a decrease in the glycolytic activity and glucose use. Given the well-known effects of CC on energy metabolism, some of these responses suggest that CCs may improve performance during single endurance exercises, and others tend to conclude the opposite. Ketone salts are now known to either alter or at the best not improve endurance performance. On the other hand, the currently available studies do not support positive effects of ECC for performance during endurance exercises. At best, ECCs could limit the fatigue induced by a training cycle of marked increased workload, but without improving performance in endurance exercises. Both ketone and ester salts are frequently at the origin of gut disorders that also are related to the dose ingested ; in some studies, all the subjects presented gut disorders, of varying intensity, but which are always deleterious for endurance performances.

The potential effects of CC on cognitive functions should be studied more precisely, with a potential interest in some sports such as team sports. The effects of CC on the epigenetic regulation of some genes important for the responses to endurance training should also be studied in further experiments.