La décision de prescription d’un traitement répond à des facteurs multiples. L’exemple du choix d’un antalgique en prise quotidienne unique ou multiple, qui n’est pas validé par des recommandations, répond essentiellement à des habitudes de pratique médicale et/ou de préférence du patient. Nous avons voulu analyser cette décision thérapeutique dans les rachialgies aiguës, par une étude cas-témoins.

Une étude cas-témoins a été réalisée en France métropolitaine entre octobre et décembre 2005 chez des patients consultant en médecine ambulatoire pour rachialgies (cervicalgies, dorsalgies, lombalgies) aiguës, traités par prise quotidienne unique antalgique (tramadol) et comparés à des patients traités par prises antalgiques quotidiennes multiples (paliers antalgiques 1 et 2). Les patients et leurs médecins ont été interrogés sur différents déterminants supposés du choix thérapeutique dans la rachialgie aiguë.

Les patients pour lesquels les médecins prescrivaient un antalgique en prise quotidienne unique avaient des antécédents de rachialgies plus fréquents, avaient déjà reçu plus fréquemment des prescriptions antérieures d’autres antalgiques, éprouvaient des douleurs significativement plus importantes et des handicaps plus marqués. Chez les patients traités en prise quotidienne unique, les délais de guérison estimés par les médecins étaient plus courts, de même que les délais de retour au travail estimés par les patients. Le choix thérapeutique est également guidé par l’avis du patient car la prise antalgique quotidienne unique était réservée aux patients préférant prendre des médicaments en prévention de la douleur et préférant une seule prise par jour.

Le choix thérapeutique du type d’antalgique dans la rachialgie aiguë dépend non seulement de l’état clinique (douleur, handicap), mais aussi de l’anamnèse, de l’avenir envisagé par le médecin et du souhait des patients. Agir sur le choix thérapeutique devrait intégrer ces différents facteurs, notamment dans le cadre d’une éducation thérapeutique.

Decisions about treatment prescriptions depend on many factors. For example, the choice of once-daily or multiple administration of an analgesic, an aspect that is not determined by guidelines, depends essentially on medical practice habits, patient preferences, or both. We analyzed this treatment decision for acute back pain in a case-control study.

A case-control study was conducted in metropolitan France between October and December 2005 among outpatients seeing general practitioners and specialists for acute back pain (cervical, thoracic, lumbar and low back pain). We compared the group treated by a once-daily analgesic (tramadol) with those treated by analgesics (WHO analgesic ladder steps 1 and 2) administered twice daily or more. Patients and physicians were questioned about the different supposed determinants of the treatment choice for acute back pain.

Patients for whom physicians prescribed a once-daily analgesic had a history of back pain and previous prescriptions for other analgesics more frequently than the other patients, experienced significantly greater pain and more marked disability. The time to recovery estimated by the physicians was shorter for these patients, as was the time to return to work, estimated by patients. Treatment choice was also guided by the patient's choices: the once-daily analgesic was reserved for patients who prefer to take drugs to prevent pain and prefer a single dose daily.

The choice of type of analgesic treatment for acute back pain depends not only on clinical condition (pain and disability), but also on clinical history, the future as envisioned by the physician and the patient's desires. Action to improve treatment choices must integrate these factors, especially as part of an overall education in therapeutics.